Тайна красного прилива

— От холода они успокоятся, — сказал он, — а заспиртовывать их можно будет завтра.

Джилл, восседая на табуретке, цветными нитками прикрепляла хитоны к предметным стеклам. Они были похожи на маленьких раков.

— Если их не привязать, — объяснила она, — они свернутся в шарик. И тогда их уже не расправить, чтобы изучать под микроскопом.

Время шло быстро. Когда тетя Луиза позвала их ужинать, у Томми разламывало спину. Однако он успел усыпить несколько десятков офиур, и дядя Майк сказал, что из него получится прекрасный лаборант. Томми очень понравилось это слово. Но ему снова стало не по себе, когда за столом Джилл спросила:

— Папа, что теперь будет?

— Да ничего, — ответила тетя Луиза. — Судья только взглянет на Майка Уоррена, и ему сразу станет ясно, что он ни в чем не виноват.

Дядя Майк вздохнул.

— А затем он только взглянет на гарибальди и подумает… — сказал он. — Я поговорю с адвокатом и выясню, в каком я положении.

Томми уже лежал в постели, когда дверь приотворилась, и в темную комнату заглянула Джилл в ночной рубашке.

— Спишь? — шепотом спросила она.

— Нет, — ответил он.

Джилл подошла к кровати.

— Томми, а… ты, ну… не мог поймать их… случайно?

— Это же все равно, что не заметить бабочки у себя на носу, — сказал Томми. — Они же такие яркие.

— Ну, я так, — протянула Джилл. — Папа все-таки ужасно расстроен.

Томми уставился на странный покатый потолок. Он кашлянул.

— Может, я и правда поймал их, — пробормотал он. — Я же очень торопился.

— Все равно, спасибо, — вздохнула Джилл. — Врать ты не умеешь. Да и вообще, мне кажется, врать тут не надо.

Она ушла, а Томми задумался над событиями дня, покусывая нижнюю губу. На душе у него было скверно. Если бы он соврал инспектору, все было бы в порядке. А теперь слишком поздно. Наверное, дядя Майк очень на него сердится. Врать не хорошо, но еще хуже сыграть с дядей Майком такую штуку, как эти парни… или кто-то другой. Какое зло меньше?

Он повернулся на бок и закрыл глаза. Старый дом окутывала мертвая тишина. Издалека донесся наводящий тоску вой ревуна: «Вау-у-у! Вау-у-у!» Вторая нота была низкой, точно угрожающее ворчание строгого льва. Его пробрала дрожь. В тумане чувствуешь себя одиноким, словно узник в темнице. Если бы сейчас та женщина из Бюро помощи приезжим спросила его, не хочет ли он чего-нибудь, он бы ответил: «Да, мэм. Я хочу домой».

Томми на цыпочках подошел к окну и посмотрел в густую мглу. Он еле-еле различил пальмы. Воздух был сырой и холодный. Внезапно открылась дверь, он виновато обернулся и в свете, падавшем из коридора, увидел дядю Майка.

— Ну-ну, Шкипер! — сказал тот. — Не спится?

— Я… мне жарко стало, — сказал Томми и торопливо юркнул в постель, чтобы дядя не заметил, как он дрожит.

Дядя Майк укутал его в одеяло и присел на край кровати.

— Из тебя выйдет хороший помощник, Келли, — сказал он. — Мне понравилось, как ты работал в лаборатории. Прямо-таки профессионально.

— Спасибо, — сказал Томми, и к горлу у него подкатил комок. — Извините меня… Ну, если бы я сказал инспекторам…

— Ты поступил правильно, — ласково сказал дядя Майк. — Говорить правду, во всяком случае, полезно: не надо помнить, что ты там наврал.

Томми лежал, стараясь не выдать волнения. Ведь так всегда говорила мама! Через минуту дядя Майк встал.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Завтра трудный день. Постарайся выспаться.

Он затворил за собой дверь, и Томми закрыл глаза. В душе у него было спокойно. Дядя Майк не сердится. И хорошо, что он не соврал. По телу разлилась усталость, его подхватила теплая волна и понесла в сон. Ревун все еще порыкивал, но уже как старый ручной лев, охранявший дом.

Рано утром они уже были в лаборатории. Целый день они заспиртовывали и переписывали вчерашний улов. Дядя Майк обрабатывал более крупных животных, таких, как морские зайцы и лоттии. Днем он начал готовить их к перевозке. Морские звезды, хитоны, офиуры и осьминоги запаковывались в полиэтиленовые мешочки. Каждый мешочек помещался в банку с соленой водой, которую закупоривали машинкой для домашнего консервирования. Теперь их уже можно было упаковывать в картонки.

Под вечер дядя Майк отнес в грузовичок несколько картонных коробок и уехал в Сан-Диего. К ужину он не вернулся. За столом Джилл положила перед собой расписание приливов и начала его изучать.

— Завтра опять малый прилив, — сказала она. — Давай после ужина соберем снаряжение.

— По-моему, папа не собирается завтра на пляж, — сказала тетя Луиза. — Почему бы вам не съездить поиграть с Вуди? Томми может взять мой старый велосипед.

— Почему не собирается? — настороженно спросила Джилл. — В следующем месяце малые приливы будут уже в ночное время, и мы не сможем работать. Нет, нам надо пойти.

— Я знаю. Но папе надо поговорить с адвокатом, — сказала тетя Луиза.

Джилл с недоумением на нее посмотрела, потом сообразила и сердито воскликнула:

— Просто убила бы этих парней!

Проснувшись, Томми долго над этим раздумывал, а теперь сказал:

— А вдруг это все-таки Таинственный Смит? Что, если это он подкинул рыбок в бидон, а потом подослал инспекторов?