Тайна Лантского леса

Офицер предусмотрительно достал револьвер и пошел вперед к другому склону горы. Появился свет, причем казалось, что он приближается. Вдруг из тумана, словно призрак, появился Тиду. Увидев полицейского в форме, он удивленно воскликнул:

— Так быстро?

Мальчик повел пришедших в своеобразное укрытие между скалами — там в тусклом свете фонарей показались три темных силуэта дровосеков. Их сторожил Кафи — он сидел рядом и не сводил с них глаз. После пережитого волнения Сапожник находился в полуобморочном состоянии; убедившись, что его товарищи живы и здоровы, бедняга крепко сжал руку Тиду.

Что произошло? Почему ты перестал отвечать на мои позывные?

Уоки-токи повредился во время драки. Мы вам все расскажем. Операция удалась. А вы что-нибудь знаете о «Страдоре»?

Ничего.

Если бы вы только видели Кафи! — воскликнул Стриженый. — Потрясающе! Это почти целиком его заслуга, а ведь у него раненая лапа. Посмотрите!

Он указал на троих мнимых дровосеков в изодранной одежде, связанных между собой старым поводком, опустивших головы под ярким светом электрических фонарей.

Мы здесь спрятались от холода и приготовились вас ждать, но не думали, что Мади так быстро обернется.

Мади? — удивился Сапожник. — А ее что, здесь нет?

— Как?.. А разве не она вас привела?.. Вы ее не встретили?

— Нет. Ее мопед лежит вместе с вашими в конце дороги.

Услышав последнюю фразу, Тиду изменился в лице.

Кошмар! Она заблудилась в тумане! Хоть бы только не свалилась со скалы! У нас был всего один фонарь, она от него отказалась — боялась, что в темноте дровосеки могут попытаться удрать.

А еще мы очень удивились, не обнаружив их машины на проезжей дороге. Ее вел четвертый?

— Что? — переспросил Стриженый, — вы и машины не видели?

Офицер так же, как и ребята, ничего не понимал. Он попытался расспросить дровосеков, но те только качали головами и утверждали, что ничего не знают.

— Вы от них ничего не добьетесь, — сказал Тиду. — Хоть они и боятся моей собаки, но говорить не станут.

— Тогда — в путь! — распорядился офицер. — По дороге будете громко звать девочку, и если она просто заблудилась, то обязательно вас услышит. И вообще уже три часа, скоро утро.

Он знаком приказал дровосекам встать и развязал им путы на ногах. Он захватил всего-навсего одну пару наручников, но Кафи, несмотря на рану, в случае чего мгновенно догнал бы беглецов.

— Сходите за передатчиком, — обратился офицер к Стриженому и Гию.

Затем вся процессия направилась вниз по тропе. Сапожник шел впереди и освещал дорогу, за ним — трое дровосеков, потом офицер с револьвером в руке и мужественный Кафи, страдавший все больше и больше.

Всю дорогу Тиду и Бифштекс, сложив ладони рупором, звали Мади — все без толку: в ответ сквозь густую завесу тумана не доносилось ни единого звука.

Уже забрезжил рассвет, когда они вышли на проезжую дорогу. Дровосеки были заметно удивлены, не обнаружив своей машины, но по-прежнему молчали.

И тут Тиду осенило: а что, если Мали, чтобы скорее попасть в Сент-Аган, угнала машину?

— Даже и не думай, Тиду, — возразила Забег. — Мади, конечно, сообразит, как взяться за руль, но вестимашину… А вообще-то она так гоняла на своем мопеде…

— Поехали в Сент-Аган, может, ваша подружка уже там, — решил офицер. — А если нет — организуем поиски.

— Поехали! — согласился Тиду. — Садитесь в машину, а мы поедем следом за вами на мопедах. Гий, возьми мопед Мади. Моторы заводить не будем, чтобы не поднимать лишнего шума, и позовем ее еще.

Полицейский фургон поехал, увозя дровосеков, Руди, малыша Сапожника и двух девушек. «Мотоциклисты» ехали в ста метрах от машины. Начинался рассвет, и туман потихоньку рассеивался. Ребята не проехали и пяти минут, как Стриженый резко затормозил, едва удержавшись в седле.

— Стоп! Кажется, я кое-что слышал. Там, внизу! — И, обращаясь к Гию, добавил: — Быстро догони их и останови фургон.

Трое друзей поспешили к краю дороги. Им ответил сдавленный голос.

— Да, это Мади! — воскликнул Тиду.

Они с трудом спустились по крутому склону и обнаружили машину дровосеков — она перевернулась и застряла между двумя молодыми лиственницами.

Мади, это мы!.. Ты ранена?

Нет, только оцарапалась…

Им удалось подойти поближе к машине; Мади была внутри — она сидела, скрючившись между сиденьями. — Да… Нам одним ее не вытащить…

— Не волнуйся, — успокаивал ее Тиду. — Помощь близка… Но какого черта! Зачем ты полезла в машину, когда у тебя есть свой мопед?

— Туман был такой густой, что я его просто не нашла. У меня же не было фонаря! Тогда я села в машину и поехала на холостом ходу. Сначала все шло хорошо, но я не разобралась с кнопками… ну, фары не смогла включить. А что с дровосеками?

— Успокойся, мы их сдали.