Тайна «Летучей бригады»

— А как иначе распознать машину с контрабандным товаром?

— Согласен, это уязвимый пункт. Полагаю, необходимые сведения они могли получить от своих сообщников в Испании.

— Я другого не пойму, — вмешался простодушный Гий. — Зачем им понадобились такие сложности с переодеванием, когда гораздо проще было бы провезти контрабанду на своей собственной машине. Способ настолько хорош, что для его осуществления даже не нужна компания.

Тиду улыбнулся.

— Конечно, проще. Но и опаснее! Контрабандисты хотят получать прибыль, а не сидеть за решеткой. И пошли на хитрость. Допустим, более бдительный таможенник находит стержень под машиной у ничего не подозревающего туриста. В этом случае негодяи теряют деньги, но не свободу!

— Верно! — одобрительно произнес Бифштекс.

— Таким образом, мы имеем дело с хорошо организованной бандой, имеющей сообщников по обе стороны границы. Ради одного стержня с контрабандным товаром затевать такую авантюру нет смысла… этот стержень — не первый и не последний среди прочих. К сожалению, рассчитывать мы можем лишь на самих себя. Даже просто посоветоваться с бригадиром Нуло — и то нельзя. Ведь он немедленно заявит в полицию. И тогда… кто знает? Возможно, в этот момент вас, Жан, уже допрашивал бы инспектор в комиссариате, а там «обрабатывать» умеют.

— Спасибо вам, — воскликнул лионец.

— Благодарить будете потом, — сказал Тиду, — сначала нужно вытащить вас из этого дела. Не исключено, что нам придется побегать! И ваша машина может очень пригодиться.

— Как же вы намерены действовать? Ведь у нас ничего нет, ни единой зацепки.

— Нет, одна зацепка есть.

И Тиду вытащил из кармана футляр для очков.

— Мой пес еще не вполне окреп, однако на его нюх можно положиться. Мы натаскивали его как полицейскую собаку…

ДЮЖИНА ОКУРКОВ

Вернувшись в пять утра с дежурства и увидев автомобиль небесно-голубого цвета, бригадир не поверил своим глазам. Стало быть, Мади была права — лионский парень действительно приехал.

Таможенник бросился к палатке, где ребята и Жан Фожье спали без задних ног, что было немудрено, — дискуссия завершилась только в полночь. Громкий лай Кафи пробудил сонное царство. Когда все вылезли из спальных мешков, бригадир уставился на Жана Фожье.

— Я вас узнал, — сказал он, — вернее, вашу бородку вспомнил. Я был на дежурстве той ночью.

— Да, я вас тоже узнал, — ответил лионец.

— А я думал, вы не приедете. Значит, вы не…

Бригадир запнулся, не сумев подобрать нужного слова. Тиду пришел ему на помощь.

— Да, он не замешан в этом подпольном бизнесе. Он приехал, чтобы снять с себя подозрения и помочь нам. Благодаря его рассказу мы примерно представляем, как провозится контрабанда. Вот что мы выяснили.

Тиду поделился своими предположениями с бригадиром, но вместо слова «таможенники» говорил просто — «эти люди».

— Итак, — задумчиво произнес бригадир, — вы всерьез полагаете, будто речь идет о торговцах наркотиками? И они, по-вашему, провозят свой товар прямо под носом у таможни? Мне кажется, юные друзья, вы слегка перегибаете палку. Контрабанда существовала всегда, однако Пертский перевал охраняется очень бдительно, такие вещи здесь не пройдут. И что же, вы напали на след?

— Возможно. Моя овчарка может найти владельца футляра для очков.

— А если его обронил случайный прохожий, что тогда?

— Тогда мы будем знать, что это ложный след.

Таможенник скептически оглядел Кафи и направился в дом. Было еще темно, и друзья вновь залезли в спальные мешки, но ненадолго — около семи по туго натянутой палатке уже барабанила Мади. Поднявшись ни свет ни заря и ухитрившись не разбудить мадам Нуло, она пришла к мальчикам с вопросом о сегодняшних планах.

— Все зависит от Кафи, — объявил Тиду. — Он спал отлично, но силенок ему еще не хватает. Мы отвезем его на кукурузное поле в коляске.

— Тогда давайте быстрее завтракать.

Вымыв посуду, компания покатила коляску с Кафи на кукурузное поле. Тиду дал овчарке понюхать футляр и замшевую салфетку, на которой обязательно должен был сохраниться запах владельца, протиравшего стекла своих очков. Славный пес тут же завилял хвостом и, не дожидаясь приказания, выпрыгнул из коляски. Обнюхав поломанные стебли кукурузы, он решительно двинулся к автостраде и остановился в том месте, где «симка» вылетела на обочину.

— Мы попали в точку! — торжествующе крикнул Бифштекс. — Вовсе не прохожий обронил футляр. Кафи почуял следы тех двоих, что выгнали нас из рощи. Голову даю на отсечение, футляр принадлежит одному из них.

— Я тоже так думаю, — кивнул Тиду. — Теперь надо выяснить, что эти люди делали дальше.

И он обернулся к собаке.

— Ищи, Кафи, ищи!

Пес не заставил себя просить. Еще раз вернувшись к месту аварии, он уверенно направился вверх, к Пертскому перевалу. Увы! Вскоре силы его иссякли. Измученный, со взмокшей от напряжения шерстью, он сел и посмотрел на хозяина, как бы говоря: «Прости, Тиду, я больше не могу».

С явной неохотой оставив соблазнительный след, он приковылял к своей коляске. Тиду ласково погладил его.

— Милый Кафи! Я не сержусь на тебя, ведь ты едва оправился после операции! И ты поможешь нам, я уверен!