Тайна «Летучей бригады»

— Непонятно, — размышлял мальчик. — Такое впечатление, что они ждали этой аварии, и прятались где-то поблизости, чтобы первыми подоспеть на место.

Он полежал еще немного и, убедившись, что остальные крепко спят, бесшумно вылез из мешка и наклонился к собаке.

— За мной, Кафи!

Не выходя на дорогу, он двинулся по обочине через кусты и вскоре отыскал рощицу, где отряд останавливался во второй раз. Оттуда он стал осторожно подбираться к автостраде, приказав Кафи слушать. Умный пес застыл, навострив уши, а затем мотнул головой, словно говоря: «Ничего подозрительного, Тиду!».

Луна скрылась, и мрак сгустился. Тиду рискнул перейти на другую сторону, и собака тут же напряглась. Тиду припал к высохшей траве, стараясь определить что именно встревожило пса. Вскоре мальчик разглядел лежавшую на кукурузном поле машину — до нее было примерно пятьдесят метров, Рядом сновала какая-то тень.

«Парень с бородкой! Я так и знал. Он спрятался поблизости и выждал, пока таможенники уберутся».

Но тут слева возник еще один силуэт. Этот человек ходил по полю согнувшись, как будто искал что-то на земле.

«Нет, я ошибся, это таможенники… Или дорожная полиция? Но почему они не включают фонарики?»

Напряженно всматриваясь в темноту, он старался разглядеть, в какую форму одеты эти люди. Трудно было сказать наверняка, но ему показалось, что это скорее штатские — ведь кепи таможенника ни с чем спутать нельзя.

«Значит, парень привел с собой сообщника? Но где же тот был до сих пор?»

Тиду с возрастающим любопытством ждал, что произойдет дальше. Незнакомцы между тем не проявляли никакого интереса к машине. Оба что-то искали на земле, двигаясь по следам, оставленным «симкой».

Несколько раз вспыхивал фонарик, тщательно прикрытый ладонью. Совершенно ясно, что это не жандармы и не таможенники, которым таиться нечего.

«Я должен это выяснить, — решил Тиду. — Если один из них парень с бородкой, я его сразу узнаю».

Мальчик стал спускаться в выбоину, оставленную машиной, но поскользнулся и ухватился за пук сухой травы. В ладонь ему вонзилась колючка. От неожиданности он вскрикнул, а когда опомнился, услышал топот ног.

Тиду не успел выдернуть колючку, чтобы ухватить поводок, и овчарка ринулась в погоню, как и подобает хорошо натасканному псу. Кафи был уверен, что убегают только преступники, которых необходимо схватить любой ценой.

— Назад, Кафи! Ко мне!

Слишком поздно. В темноте раздалось два выстрела, а вслед за ними — жалобный визг. У Тиду кровь застыла в жилах.

«Они застрелили мою собаку!»

КАФИ!

Бедный пес был ранен… и очень серьезно, иначе прибежал бы на зов хозяина. Тиду, похолодев, ринулся через поле, спотыкаясь на каждом шагу.

— Кафи! Кафи!

Уже четверть часа он кружил вокруг этого злополучного места, окликая овчарку. Сердце у него неистово билось.

— Кафи! Голос, Кафи!

В отчаянии он уже хотел бежать за товарищами, чтобы искать вчетвером, но тут справа от него послышались слабые стоны.

— Кафи! Ты здесь? Да, это были еле слышные хрипы, но Тиду этого хватило. Внезапно он наткнулся на своего пса, лежавшего на земле. Мальчик встал на колени и ласково окликнул собаку, пока еще не смея прикоснуться. Наконец, он решился ощупать Кафи и ощутил пальцами горячую струйку.

— Кровь! Он ранен в живот!

Во время экспедиций компании псу не раз доставалось — бывало, страдали уши и лапы, но это все было не страшно. На сей раз дело обстояло куда хуже. Тиду мысленно уже прощался со своей собакой! Сначала хотел было бежать за товарищами, но ведь Кафи мог в любую минуту умереть. Бросить любимца в тот момент, когда ему грозит смерть? Нет, ни за что на свете!

Застыв на коленях возле неподвижного тела, Тиду со слезами на глазах шептал:

— Кафи! Милый Кафи! Я с тобой… Ты меня слышишь?

Никакого ответа. Бедный пес потерял слишком много крови. Надо было как-то остановить кровотечение… Оставаться здесь не имело смысла. Тиду вскочил ноги и бросился назад, к автостраде. Примчавшись временной стоянке, он крикнул:

— Вставайте! Скорее вставайте! Кафи ранен. Он… он…

Голос у него пресекся, и он не смог выговорить ужасное слово «умирает».

— Он получил пулю в живот… может быть, две. Бежим к нему!

Тиду привез Кафи в Лион из Прованса, но все ребята считали пса своим и дружно занимались его дрессировкой, в результате чего Кафи стал настоящей розыскной собакой. В сущности, он был седьмым членом компании… ведь прославленное содружество трех мушкетеров тоже состояло из четверых.

Мгновенно освободившись от спальных мешков, Бифштекс, Гий и Сапожник устремились за Тиду. Сначала им показалось, что собака мертва. Когда Сапожник включил фонарик, Кафи даже не пошевелился. Но он еще дышал… правда, очень слабо.

— Давайте осторожно поднимем его и уложим в коляску, — сказал Сапожник.

Пес был тяжелым — больше тридцати килограммов. Пока его несли, он ни разу не застонал и не открыл глаза — очень дурной знак! Тиду тщательно ощупал рану, пытаясь определить, где застряла пуля, однако ничего не обнаружил.

— Надо отвезти его к ветеринару, но Перпиньян слишком далеко. Боюсь, в коляске не довезем.