Тайна лорда Мортона

– Этот знак вуду, – сказала старуха. – Будет лучше, если ты взглянешь на него.

– Он еще там? – быстрым шепотом спросил Вэл.

– Да, висит как раз перед кафедрой. Буду рада, если ты заметишь то же, что заметила я.

На их быстрый диалог никто не обратил внимания, остальные учителя говорили каждый о своем. Пользуясь тем, что на меня тоже не обращают внимания, я на цыпочках последовал за заговорщиками.

Аудитория для занятий магией стихий находилась на другом крыле четвертого этажа, причем из моего крыла в него можно было попасть, только спустившись сперва на третий. От учительской путь был еще дольше – через шестой этаж и пустой сейчас праздничный зал. Берегиня и Черный Вэл шли так быстро, что я почти бежал, но это мне было даже на руку – заговорщикам было некогда оборачиваться и следить за тем, что делается у них за спиной.

Уже подходя к аудитории, Вэл на ходу вытащил два тонких стилета. Возле нее тоже толпились ребята – второкурсники, у которых сейчас должны были начаться занятия по магии стихий. Тонкая алая линия перегораживала им путь внутрь. Удивленные, они расступились перед Вэлом и Берегиней. Я еле успел юркнуть следом – любопытные второкурсники сразу сомкнули ряды за моей спиной.

Широкие плечи Вэла и дверной косяк помешали мне рассмотреть знак, но, в отличие от ребят, зная, о чем идет речь, я сразу понял смысл негромких фраз, которыми обменивались мои коллеги.

– Обрати внимание на цвет.

– Слишком яркий.

– Да. И вот эта линия внизу. И справа...

– Слева! Она должна быть слева.

– Ты тоже заметил? Видишь, куда он обращен?

– Да, мальчишка не так прост.

– Хотела бы я знать, что заставило его расположить знак именно так...

– А я хотел бы знать, почему он не расположил его иначе. Ведь он мог!

– Мог, но не хотел! И если бы Лилита не была столь впечатлительна, она бы тоже это увидела.

Не удержавшись, я заглянул в щель. Спиной ко мне стоял Черный Вэл, глядя на что-то яркое через расположенные крест-накрест стилеты. Берегиня стояла сбоку. Потом она взмахнула рукой – и свет погас.

– Вот и все, – сказала она. – Займи чем-нибудь детей, чтоб не болтались без толку. А я пойду искать Даниила.

– Вам нужна помощь?

– Сиди, – беззлобно усмехнулась Берегиня. – Какой из тебя помощник против магии вуду!

Они подошли к дверям, и Черный Вэл толкнул дверь, распахивая ее настежь:

– Заходите. Все! Живо!

Я остался стоять, оглушенный и полуослепший – когда зелейник распахнул дверь, я не успел увернуться и получил створкой по носу. Так меня и обнаружила Берегиня. Критически осмотрев мой нос и льющуюся кровь, она потрепала меня по плечу:

– Сможешь сам остановить?.. Тогда иди к себе и помалкивай о том, что слышал.

Даниила сыскали удивительно быстро. Мальчик нашелся в своей комнате. Он сидел на полу возле клетки с мотыльком. По словам Берегини, сопротивления маленький колдун не оказал, но выглядел разозленным и встревоженным. Его отвели в Комнату Без Углов в дальней башне и поставили охрану.

А на другой день в Школу МИФ срочно прибыл вызванный сорочьей телеграммой его дядя, Клад Мельхиор. Переживая за Даниила, я, едва у меня закончились занятия – среда была для меня легким днем, – сразу отправился в учительскую, но когда я переступил порог, Клад Мельхиор был уже там и все знал. Мессира Леонарда не было – у него сегодня четыре пары уроков в старших классах, – и в курс дела дядюшку ввела дама Морана. Я всегда диву давался, как ухитрялась она и предмет свой вести и всюду успевать.

– Ушам своим не верю! – восклицал Клад Мельхиор, меряя шагами учительскую. – Даниил всегда был таким тихим, таким послушным. У меня три дочери, но своих девчонок я бы с радостью променял на одного такого сына. Я диву давался, насколько он всегда был спокоен...

– В тихом омуте черти водятся, – вкрадчиво молвила завуч.

– Да-да, но все-таки не могу поверить! На каникулах он был таким... таким обыкновенным! Рассказывал, как ему понравилось в МИФ... Упоминал новых друзей...

Я кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Извините, что вмешиваюсь, – сказал я, – но на каникулах ваш племянник не ловил... м-м... бабочек?

– Вы имеете в виду того воловьего глаза? – повернулся ко мне Клад. – Он говорит, что нашел его на чердаке. В паутине. А что?

Для настоящего мага значение имеет каждая мелочь, ибо через них иной раз тонкий мир и сами боги подают нам знаки. Но я покачал головой.

– Ничего. Просто я давал задание привезти какое-либо животное, и Даниил привез бабочку. Мне показалось, что...

– Да-да, насекомое очень необычное. Но в школе Полых Холмов их учили специально приручать некоторых животных.

– Понятно, – кивнул я и отошел.

После уроков все собрались в учительской. Из Комнаты Без Углов привели Даниила. Увидев мальчика, я даже вздрогнул – он выглядел настолько беззащитным, что у меня сжалось сердце. Глаза его покраснели, и веки вспухли – видимо, он долго плакал. Его поставили в центр пентаграммы, начерченной специально для этого случая. Он стоял там, опустив голову, только время от времени всхлипывал.