Тайна лорда Мортона

– Библиотека закрыта! – прозвучал категоричным голос, едва я переступил порог. – Приходите завтра!

– Завтра воскресенье.

– Тогда в понедельник. Или лучше во вторник. Или в среду... В общем, на днях! А сейчас все на выход! На выход, я сказала!

Я стоял на пороге, в узком проходе между стеллажами со старыми журналами и экспонатами школьной выставки. В школе имелся свой музей, посвященный истории и памятным датам, но часть экспозиции просто не умещалась в специально отведенной для этого комнате, и все малоценное перетащили сюда. Кое-что ученики успели стащить или привести в негодность – судя по пустым местам на полках, – но, насколько я знал, на подобные пакости смотрели сквозь пальцы.

Я прошел по коридору к конторке, делившей библиотеку на две неравные части. В той, где стоял я, находился читальный зал. А дальше – абонемент. Где помещалось хранилище, для меня долгое время оставалось тайной, пока я не открыл подземелья. Три четверти книжного фонда находилось под землей.

Серой Мыши за конторкой не было, но ее голос прозвучал откуда-то сверху:

– Санитарный день!

Я задрал голову – она с ловкостью обезьянки оседлала стремянку и покачивалась под потолком, протирая книги на самом верхнем ряду.

– Там написано, что санитарный – последний день месяца! – возразил я.

– Тогда день инвентаризации! – огрызнулась она. – Когда хочу, тогда и устраиваю! Уходите! Не мешайте работать!

Обычно она никогда не отказывалась помочь, и я очень удивился внезапной перемене в ее поведении.

– Что-нибудь произошло? – вежливо поинтересовался я.

– Ничего! – отрезала Серая Мышь, яростно орудуя тряпкой.

– Можно заклинанием, – не сдавался я. – Так быстрее и проще!

– Хватит с меня заклинаний! – чуть не завизжала она. – И ты тоже пошел отсюда! Пяти дней в неделю мало?

Я обернулся, недоумевая, кто еще мог вызвать ее гнев, и заметил Прилежного Ученика. Нагруженный книгами, он крался в дальний угол читального зала.

– Я должен дописать введение для моей дипломной работы, – ответил Ученик. – Я написал только двести шестнадцать страниц. Нужно еще, как минимум, семьдесят!

– У тебя в запасе вечность! – отрезала библиотекарша. – Катись отсюда! – и вцепилась в свой амулет.

Привидений редко откуда гоняют. Обычно они сами понимают, что засиделись, и стараются раствориться в воздухе. Прилежный Ученик вообще вел себя тише воды, ниже травы. Я подошел к нему, когда он выложил учебники на стол. Четыре из пятнадцати были на иностранных языках.

– Считаю до трех! – закричала Серая Мышь.

– За что она на тебя? – шепнул я Ученику.

Привидение пожало плечами.

– Он тут был! Он все видел и не желает сознаваться! – закричала Серая Мышь со своего насеста.

– В чем? – Я сделал попытку потрясти привидение за плечо.

– Тут кто-то был, – ответил Ученик, как ни в чем не бывало садясь за стол. – И что-то делал.

– В библиотеке всегда кто-то бывает и что-то делает, – сказал я. – А конкретнее?

– Я не видел. – Он уже погрузился в чтение.

– Все он видел! – Серая Мышь скатилась со стремянки и подбежала к нам. После чего обыскала меня с проворством таможенника, встретившего наркокурьера, ничего не нашла и заметно помрачнела. – Видел и не хочет говорить!

– Ничего я не видел! – откликнулся Ученик из-за книги.

– Видел! Сознавайся, паршивец, а не то развею! – Она опять взялась за амулет.

– Да скажите хоть вы ей! – воскликнул Ученик, обращаясь ко мне. – Я занят серьезной работой, мне надо представить еще доклад и два реферата, не считая недописанного введения в дипломную! У меня нет времени на всякие глупости! Я ничего не видел и ничего не знаю!

– А что случилось?

Спорщики посмотрели на меня с таким изумлением, как будто я только что возник.

– Позавчера кто-то проник в библиотеку, – набрав полную грудь воздуха, начала Серая Мышь.

– Не позавчера, а в среду. Позавчера это стало известно, – спокойно поправил ее Ученик.

– Вот! – взвилась она. – Опять!

– Дальше, – потребовал я.

– Значит, в среду, – библиотекарша пронзила привидение тяжелым взглядом, – кто-то проник в библиотеку и выкрал книги по вызыванию духов. Из закрытого фонда! Я оттуда выдаю книги под расписку и по личному распоряжению самого директора! Собственно говоря, я только ему их и выдаю... Ну, еще была парочка случаев, но это в прошлом учебном году.

– Так, может, с прошлого года, – начал было я, но Серая Мышь рассмеялась мне в лицо.

– Я каждый месяц провожу инвентаризацию! – воскликнула она. – У меня каждая книга стоит на своемместе. Откуда взял – туда и положи. Я веду тщательный учет, каких книг у меня сколько. Я помню, что у вас, Мортон, шесть книг и три журнала по криптозоологии. Срок сдачи двух книг истек вчера в половине пятого. Почему вы их не принесли? Вам назвать, какие у вас книги? Их инвентарные номера и все пометки? Например, у «Происхождения водных животных» на 156-й странице в левом углу...

– Достаточно! – взмолился я. – Я обязательно принесу их в тот день и час, когда вы мне назначите. Хоть сию секунду. Только скажите еще раз – вы уверены, что пропали книги по вызыванию духов и пропали они в среду?