Тайна лорда Мортона

Обоих мальчишек отпустили, и они весь день провели вместе со всеми, а вечером вернулись в свои спальни в рекреации третьекурсников. Пока Искатель не вынесет решение, они оба считались невиновными. И вот…

— То есть как так ушел? Совсем? И куда?

— Мы догадываемся, — подал голос Адам. — В подвалах есть кое-какие тайные комнаты. Мы там с Берегиней проводили учения в прошлом году. И она говорила, что часть подземелий не отпирается.

— Где эта часть?

— Под Башней Баньши.

Я присвистнул. На вершине этой башни жила баньши, там же чаще всего видели Закладную Жертву. Ее труп был замурован в стену именно там. Тела всех, кто становился привидениями Школы МИФ, находили в ее подвалах — за исключением Прилежного Ученика, который умер в библиотеке, и Нетопыря, который человеком не был отродясь. Плана этой части подвалов не существовало, ибо туда не совался даже мессир Леонард, специалист по потустороннему миру. И Даниил Мельхиор пошел туда, да еще с товарищем!

— Мы хотели его остановить, — сказал один из «Царевичей» — парни стояли на страже у входа, — но нас просто обошел. Понимаете — мы хотели, но не смогли!

— Понимаю, — вздохнул я. — Еще как понимаю… Адам, это он сразил тебя возле комнаты с книгами?

— Да, — помрачнел тот. — Ко мне подошел Черный Вэл и кое о чем намекнул. Я ему не поверил и решил проверить. Ну и получил по полной программе… Как он меня скрутил — ума не приложу!

— Даниил слышит голоса, которые приказывают ему поступать так или иначе, — вспомнил я слова самого мальчика. — Тебе крупно повезло тогда, Адам. У Даниила не было приказа тебя убивать. И вы двое, — обернулся я к остальным «Царевичам», — тоже дешево отделались. Мальчики слишком спешили на голос, чтобы сражаться с вами.

— Что же теперь будет? — спросил Антон.

— Не знаю! — отрезал я. Меня разбирала злость и досада — я подозревал кого угодно, даже самого Даниила, но не верил, что все настолько серьезно! — Но вы должны были знать! Ведь вы знали, правда? Вы все знали с самого начала?

Ребята помрачнели. Как всегда, они были уверены, что с честью пройдут все испытания, все преодолеют и сами раскроют тайну, потому что взрослым некогда и преподаватели просто не верят в детские фантазии. Но реальность оказалась слишком опасной, и им ничего не оставалось, кроме как довериться мне.

— Ладно, — я пристукнул кулаком по раскрытой ладони, — что толку сидеть, когда надо действовать.

— Что вы хотите сделать? — встрепенулся Лекс.

— Как — что? Спасать мальчишек.

— Вы скажете…

— Директору? Нет времени. Если вы считаете, что я не смогу это сделать, предупредите остальных взрослых. И больше никакой самодеятельности! А я пошел.

И я в самом деле развернулся и отправился на второй этаж, откуда открывался выход в Башню Баньши.

Я шел быстро, словно стараясь обогнать собственные сомнения и страхи. Здесь явно не обошлось без Белого Мигуна — в том, что Даниил Мельхиор может оказаться его адептом, я уже не сомневался. Вопрос в другом — при чем тут Эмиль Голда и я сам? Стоит ли мне вообще совать туда свой нос? Не проще ли разбудить мессира Леонарда или пойти поискать Искателя? Пусть пес-охотник пойдет первым! Да и Берегиня тут бы не помешала… Но я шел один, не представляя, что и как буду делать. Хорош спасатель — лезет вперед очертя голову!

Я шел, а в голове роились сомнения. Что я смогу один? Зачем иду в подземелья? Что меня там ждет? Нужен ли я там вообще? Но все сомнения отметались одним соображением — там, внизу, дети, которым нужна помощь. И на третьем этаже тоже остались дети. Они надеются на меня, ждут, что я смогу это сделать…

А что сделать? Спасти мальчишек? От чего? От самих себя? Или от Закладной Жертвы? Или от обладателя таинственного Голоса?

На узкой лестнице, ведущей в подвалы, на меня пахнуло холодом, и перед носом материализовался Нетопырь Карлик. За его спиной маячили еще две-три полупрозрачные фигуры.

— Куда спешим? — воинственно окликнул меня он.

— Мальчишки ушли к Закладной Жертве, — ответил я и попытался пройти сквозь призрака.

— Поучился бы врать у мелкоты, — проворчал Нетопырь, снова оказываясь передо мной. — Куда ты лезешь? Жить надоело?

— Уйди, а то развею, — предупредил я, сжимая в кулаке амулет.

— Ой-ой, какие мы страшные, — проворчал Нетопырь, но взлетел повыше, — а я тебе говорю — поворачивай назад!

— В самом деле, мастер Мортон, — вокруг меня закружились привидения, — не надо этого делать! Это опасно для вас! Подождите до утра!

Они пробовали меня остановить и даже хватали за руки. Ощущение не из приятных — руки словно окунались в лед. Пальцы левой, которой я сжимал амулет, окоченели и утратили чувствительность, а правая онемела, и поднять ее, чтобы перехватить амулет, сил не было.

Одно-два привидения не могут причинить вред человеку, но когда их пятеро, они становятся опасны. Поняв, что меня просто не пропустят, я рванулся с места бегом. Пришлось врезаться головой в живот Неугомонному Строителю — словно в сорокаградусный мороз выскочить без шапки, — я на миг потерял ориентацию и натолкнулся плечом на стену, а когда снова открыл глаза, передо мной замер Безумный Проповедник.