Тайна лорда Мортона

— Ну, скажем так — я имею доступ к секретной информации, — промямлил он.

— Вы знали это всегда?

— Нет. Запрос я делал раньше, но ответ пришел только что. Канцелярские проволочки, знаете ли…

— Хорошо. — Я перевел дух. — Значит, Хранителем был мой отец?

— Да. И он умер, будучи таковым.

— Отлично! — воскликнул я. — Хранитель мертв, Тайна умерла вместе с ним!.. Насколько я знаю, в роду Мортонов может быть только один Хранитель в каждом поколении? Так? Что же мы сидим? Ни Мигуну, ни кому бы то ни было до Тайны не добраться…

— Ах, молодой человек, молодой человек, — директор укоризненно покачал головой. — А еще урожденный маг, с высшим образованием! А потусторонний мир на что? А магия мертвых? А спиритизм, в конце концов? Дух вашего отца при жизни был связан слишком страшной тайной, чтобы он мог спокойно отправиться в Горние Выси. Да и его смерть никак не назовешь естественной. Так что вызвать его дух проще простого. А Белый Мигун к тому же специализировался на нетрадиционной черной магии. Поверьте мне — он знает способ, как вызвать дух вашего отца и заставить его провести Ритуал. И на этом Ритуале Белый Мигун просто обязан будет присутствовать, ибо без него Ритуала не будет вообще.

Я почувствовал, что вспотел. Мне уже мерещились черные свечи, пентаграммы, заунывное пение и кровь жертвенных животных вместе с прочими атрибутами запрещенной черной мессы.

— А может быть, можно без этой проклятой Тайны? Ведь жили же как-то маги без нее много веков до рождения моего предка?

— Боюсь, что нет, — покачала головой завуч. — Руны говорят, что в случае утраты Тайны магический мир может скатиться в пучину анархии. Наступит разброд и шатание в умах. Исчезнет мощный сдерживающий фактор. Кроме того, есть опасность, что впоследствии ее откроют заново. Но где гарантия, что второоткрыватель не решит ею воспользоваться? Да потом — существует Традиция. Магия держится на Традиции. Исчезновение Тайны — подрыв основ. Ведь у нее есть и обратная сторона — пока существуют Хранители Тайны, существует и магия. Вспомните Темные века — три поколения Мортонов прожили в безвестности под чужими именами. И в это время, когда маги только ВЕРИЛИ, что Тайна утрачена, кризис переживала и магия. А что будет, если вместо ВЕРЫ придет УВЕРЕННОСТЬ? Мы должны знать, что Тайна есть. Пока она существует, мы — маги. Понимаете?

Я смог только кивнуть. И не потому, что впервые осознал ответственность моего рода перед магическим миром, но и потому, что дама Морана впервые разговаривала со мной по-человечески, а не приказным тоном.

— Поэтому, Максимилиан, — закончила она, — мы просто обязаны принять превентивные меры. Вы останетесь здесь до тех пор, пока мы не отыщем для вас более надежное убежище или пока Белый Мигун и его сообщник не будут арестованы.

Я оглядел выцветшие обои, пол, который последний раз красили при жизни моей матери, маленькое окошко, забранное решеткой, паутину по углам. Моя тюрьма…

Директор догадался о моих чувствах.

— Это временно, Максимилиан, — сказал он. — Всего на одну-две ночи. Я подыщу для вас подходящее местечко, даже если придется переправить вас из школы. Мы готовы к любым убыткам и даже к скандалу, потому что нам придется открыть правду. Но ради Тайны Мортонов мы просто обязаны это сделать.

— Я не хочу, — возразил я.

— Не упрямьтесь. Это для вашего же блага! — вступила в разговор завуч.

— Макс, мы хотим тебе добра, — добавила Берегиня.

— Добра? Изолировать меня, как преступника? Вы подумали, как мое исчезновение будет расценено детьми?

— Да, тут вы правы, Максимилиан, — закивала дама Морана. — Срывать вас посреди учебного года… Скорее всего, мы уже не сможем найти нового педагога на звериную магию и нежитеведение. Так что возникнут сложности с выпускными экзаменами… Но ничего не поделаешь. Школа готова на такую жертву.

— Да, но я не готов! — Я сам поразился силе своего голоса и звучавшей в нем уверенности. — Я не хочу уезжать! Слышите? И прятаться от Мигуна я не буду! Я его не боюсь!

— Телок. — Берегиня сплюнула на пол и добавила парочку выражений, которые я бы ни за что не согласился повторить. — Настоящий телок! Этот Мигун монстр! Он сотрет тебя в порошок!

— Не сотрет — я нужен ему живым.

— Да, пока он не подслушает Тайну. Потом он просто уничтожит тебя.

— И себя! Ведь если он откроет Тайну, он лишит Магии не только всех магов, но и себя в том числе!

— Ты придурок или притворяешься? — Берегиня потеряла терпение. — Да ему достаточно будет лишь пригрозить Парламенту на Горе, что он ее откроет, — и все его условия будут выполнены. Он начнет шантажировать Парламент и добьется верховной власти, потому что с такими вещами не шутят! И ты думаешь, его кто-нибудь остановит?

Сраженный ее напором, я только мотал головой, а завуч бросилась успокаивать боевого мага, которая уже спешила встать в стойку.

— Все равно, — прошептал я, — я не намерен бегать. Я хочу остаться.

Тут в комнату ворвался ураганом Спурий. Судя по скорости, с какой он влетел, оборотень подслушивал под дверью. Подскочив ко мне, он яростно стал трясти мою руку.