Тайна лошади-призракка

- Да. Собственно, это вполне естественно. То есть, я хочу сказать, если лошадью кто-то управлял, ее поведение становится более понятным.

- Когда это началось? - спросил Франсуа.

- Совсем недавно - в прошлую среду. Я заработался допоздна заканчивал один чертеж - и перед сном вышел подышать воздухом. И тогда я услышал... Сначала я подумал, что мы оставили открытыми ворота и какая-то лошадь забрела во двор. Я побежал посмотреть и ничего не увидел. Но цокот копыт продолжался. И тогда... - Жан-Марк почему-то смутился. - И тогда я разбудил родителей. Они вышли на улицу и тоже все слышали. Вот так это началось. И с тех пор мы каждую ночь поднимаемся наверх...

- Она приходит всегда в одно и то же время?

- Да, в полночь.

- Ты сказал, - снова заговорил Франсуа, - что впервые это произошло в среду. Но ведь это не значит, что до того дня...

Он замолчал, но Жан-Марк понял его и кивнул.

- Вполне возможно, что лошадь появлялась и раньше. Но даже если бы мы узнали, когда все началось, это бы нам ничего не дало.

- Я знаю, - вздохнул Франсуа. - Я ищу объяснение, но не нахожу его...

- И я тоже.

- Может быть, вообще ничего не было? Может, нас просто загипнотизировали или что-то в этом роде?

- Нет, - покачал головой Жан-Марк. - Одевайся. У меня есть доказательство, и я хочу тебе его продемонстрировать.

- Доказательство? - Франсуа принялся торопливо одеваться. - Какое?

- Увидишь.

Мальчики спустились вниз и вышли на улицу.

- И это доказательство окончательно сбило меня с толку, - заключил Жан-Марк. - Иди сюда.

Пройдя несколько метров, они вышли на дорогу и повернули в сторону угловой башни.

- Смотри, - проговорил Жан-Марк.

- Ого!..

Франсуа не мог оторвать глаз от следа, который четко виднелся на влажной земле. Это был след копыта. Мальчик присел на корточки и вгляделся. Подкова ясно отпечаталась на толстом слое песка, виден был каждый гвоздик...

- Одного гвоздя не хватает, - заметил Франсуа. - Вот почему я слышал какое-то звяканье.

- Здесь она останавливалась, - сказал Жан-Марк. - Видишь, какой большой след? Я вырос в деревне и кое-что понимаю в лошадях. Животное с такими копытами должно быть огромным.

- Боевая лошадь! Лошадь для турниров! - прошептал Франсуа.

Они поднялись с колен.

- Только настоящая лошадь из плоти и крови могла оставить след, подобный этому, - проговорил Франсуа, подумав, - Но ведь лошадь, которую я слышал ночью, не могла быть настоящей! Знаешь, я просто в растерянности. Еще следы есть?

Жан-Марк показал рукой в направлении изгороди.

- Хочешь посмотреть?

Франсуа удрученно пожал плечами.

- Ты сегодня впервые их заметил?

- Нет, но в предыдущие дни следы были менее заметны. Гораздо менее. Знаешь, что я думаю?

- Пока нет.

- Да нет, это глупо...

- Ну говори же!

- Может так быть, что здесь появляются разные лошади?

- Что?!

- Мне кажется, что звуки, которые я слышу, не всегда одинаковы.

Франсуа схватился руками за голову.

- Нет, Жан-Марк, нет, прошу тебя, не говори больше ничего! Одной лошади больше чем достаточно! Подумай сам - ведь призрак лошади, да еще проходящий сквозь запертые ворота, никак не может оставить след от копыта. Это может сделать только живая лошадь. Но живая лошадь не может пройти сквозь изгородь, и она не может быть невидимкой!.. Ты говорил родителям о следах?

- Нет, они и без того напуганы. Франсуа решительно топнул ногой.

- Правильно! Не будем никому об этом говорить.

Они отправились обратно к замку. На пороге кухни стояла Маргарита.

- Идите завтракать!

Франсуа огляделся. Начинался день, восходящее солнце освещало древние стены, и эта чудесная картина никак не увязывалась с ночными событиями. Призрак здесь, в этом раю?! Невозможно даже подумать об этом!

Маргарита поцеловала Франсуа в лоб.

- Итак, теперь ты тоже знаешь, - прошептала она и перекрестилась. Что скажет мсье Робьон?..

- Послушайте, - отозвался Франсуа, - вы же не виноваты, что так получилось! Ваша забота отгонять бродяг, а это...

Появился старый Жауан.

- Это я и пытаюсь ей растолковать, - сказал он. - Привидения здесь не редкость. Помню, в том году, когда я пошел в армию...

- Не обращай внимания, - прошептал Жан-Марк на ухо Франсуа. - Он во все это верит. Его единственного появление лошади-призрака нисколько не удивило.

Маргарита принесла кофейник и большой кусок масла.

- У меня не было сил готовить, - пожаловалась она. - Эта история меня просто потрясла. Я так стараюсь, чтобы все было в порядке, и вдруг такое!..

- Может быть, надо предупредить приходского священника? - предложил Жауан.

- Я думаю, что лучше подождать приезда мсье Робьона, - вмешался Жан-Марк. - Франсуа тоже так считает.

Жауан медленно пил кофе.

- Мне показалось, что лошадь заблудилась... или что она что-то искала.

Франсуа не рискнул заговорить о всаднике. Жауанам и так досталось!

- Что касается меня, - вздохнула Маргарита, - то я не сплю уже четвертую ночь.

- Лошади, они как собаки, - гнул свое Жауан. - Откуда хочешь найдут дорогу домой. Кто знает, откуда возвращается эта!..