Тайна мертвеца

Я, Маркус Таун, находясь в отличие от большинства моих современников (в частности, от моих родственников и их друзей) в здравом уме и твердой памяти и вообще будучи человеком, который нажил состояние благодаря тяжкому труду и сообразительности, не понимаю, почему я обязан оставлять его алчным, глупым и к тому же негодным людям, которые ценят мои деньги больше, чем меня самого!

Посему в этом завещании, выражающем мою последнюю волю, я оставляю моим снохе, внуку, племяннице и племяннику по одному доллару. Все остальное мое имущество я без каких-либо ограничений завещаю тому, кто сумеет разыскать мое сокровище!

Чтобы помочь этому достаточно умному претенденту — если он вообще найдется, — я оставляю нижеследующие загадки. Кто их разгадает — тот и отыщет клад!

Там, где обитает Дикая Собака,

Прикрытый глаз на право: Биллабонг!

По дровам, по дровам, по камням —

Наверху Щелк Бац, и отъезд от друга.

Считай и читай до десяти, и стоп у Т.

Как сюда, так и отсюда. (Ха, ну и вид у тебя!)

Блестит кольчуга, но где же меч?

И все-таки: нос укажет.

Отсюда слово имеет лучшая половина.

Выбирайся, если можешь!

Тебя заманили в ловушку… У Королевы их пятьсот.

Ну, спокойной ночи! Благословение придет свыше.

Кто бы подумал, что у старика еще столько денег?

Жребий брошен, шестерка сверху, единица снизу, и все — твое!

Я назначаю своими душеприказчиками Джека Диллона за то, что он меня уважает; фирму — «Синк энд Уотерес» за то, что они ценят деньги и добро; Альфреда Хичкока за то, что он любит тайны!

Юпитер, который однажды выступал по телевидению в детском шоу «Маленькие звезды», прочел заключительные слова таким театральным голосом, словно стоял на сцене, и с торжествующим видом поглядел на своих товарищей.

— Господи! — сказал наконец Пит. — Ну и таинственное наследство! Покойник завещает одни загадки! А это настоящее завещание, Юп? А может, это просто дурацкая шутка?

— Я считаю, оно вполне настоящее, — ответил Юпитер. — Кто разгадает загадки, тот отыщет клад мистера Тауна. Это в высшей степени вероятно. Только я не знаю, имеет ли это завещание юридическую силу, то есть действительно ли клад достанется тому, кто его найдет. Но даже если завещание юридически безупречно, родственники покойного, наверное, будут оспаривать его в суде. Они попытаются объявить старика невменяемым, а завещание — недействительным. И все-таки, — закончил он, сверкнув глазами, — я хотел бы знать, что он спрятал и где находится клад!

Юпитер всегда был готов принять вызов своей сообразительности: он обожал решать загадки и разгадывать тайны.

— Может быть, мистер Хичкок знает, насколько правомочно это завещание? — спросил Боб.

— Блестящая мысль, — похвалил его Юпитер. Он схватил телефонную трубку и набрал номер Альфреда Хичкока. Знаменитый кинорежиссер был еще на работе, в своей студии. Юпитер объяснил, в чем дело.

— Невероятно! — Голос мистера Хичкока гремел в трубке с такой силой, что его было слышно всем Троим Сыщикам. — Весь свет словно сговорился вывести меня из терпения! Этот сумасшедший тип вообще не имел никакого права назначать меня своим душеприказчиком! Я был едва знаком с этим негодяем!

— Разумеется, сэр, — взволнованно сказал Юпитер. — Но признает ли это суд? Я имею в виду завещание. Допустим, мы найдем то, что он спрятал…