Тайна мертвой планеты (СИ)

— Я сперва не поняла, что это, но когда оно щупальца выпустило, сразу узнала. Это тысячепал с Аркхема. Уникальное существо. Разума в нем ни на грош, но по части вскрытия сейфов и взлома всякой электронщины — равных нет. Идеальный медвежатник. А главное послушный. Хозяин для него — царь и бог. Даже внешность изменяет под хозяйские хотелки. За каждым родившемся тысячепалом сразу очередь из мафиозных боссов выстраивается. Живут они недолго, и у каждого на всю жизнь может быть только один хозяин. Тот, кого они увидели первым. Этот тысячепал первым увидел ушана в маскировке под Алису. И как только ушан снова стал ушаном, тут же перестал быть хозяином.

— Так зачем ты его в капсулу запихнула? Пригодился бы.

— Ты собираешься взламывать сейфы и угонять корабли?

— Нет. Но мы же не знаем, что может понадобится в ничейных системах.

Эликс фыркнула, придумывая, что возразить, но только промолчала и взглянула на экран. где тусклой черточкой удалялась спасательная капсула.

* * *

— Ты тупое никчемное существо, Зеленый. Не мог настоящего хозяина от поддельного отличить, — ворчал ушан, пытаясь устроиться поудобнее.

Тысячепал булькал, хрипел и постепенно возвращал себе первоначальный вид. Теперь он напоминал огромный клубок покрытых слизью шевелящихся черных змей. От Зеленого оставалась только рыжая борода, приклеенная к чешуйчатым шкурам.

— Нам надо захватить следующий корабль и догнать эту сучку, — буркнул ушан. — Мне нужен мой пояс. Ты меня понимаешь?

Тысячепал рыкнул. Откуда-то сбоку вынырнула зубастая пасть и сожрала остатки рыжей бороды. Черные шевелящиеся дыры глаз плотоядно взглянули на ушана. Из пасти все еще торчали перья недавно съеденного попугая.

— Эй! — ушан с опаской забился дальше в угол. — Меня есть нельзя. Я твой хозяин. Даже если ты этого не помнишь.

Капсулу вдруг сотрясло. По обшивке со скрежетом проехались захваты.

— Наконец-то, — проворчал ушан. — Будем надеяться, что это не патруль.

Капсулу с грохотом состыковали. Крышка откинулась.

— Уберите от меня это чудовище! — завизжал ушан, выскакивая наружу.

Лучи двух стационарных парализаторов веером ударили по капсуле.

Одеревенелый ушан рухнул обратно к замершим змеям.

— О, какой у нас сегодня богатый улов, — раздался отовсюду тихий вкрадчивый голос. — Представитель фауны планеты Блук ушанус примитивус и тысячепал обыкновенный с далекого Аркхема. Причем судя по внешнему виду не только обыкновенный, но еще и бесхозный. Оставшийся без хозяина. Таких экспонатов в моей коллекции еще не было.

— Какая мерзость, — сказал затянутый в черный комбинезон сутулый человек, разглядывая тысячепала рыбьими глазами.

— Это крайне полезная мерзость, дорогой Гнудь. Давайте отвезем их в наш маленький музей.

За последние дни Гнудь уже привык, что с ним разговаривает невидимка, и для себя решил, что это говорит сам корабль.

К капсуле подскочили роботы, достали парализованных ушана с тысячепалом и водрузили их на платформы.

В стороны разъехались высокие двери, открыв большое полутемное помещение с рядами подсвеченных изнутри прозрачных цилиндров.

— Раньше в эту часть корабля вы меня не пускали, — сказал Гнудь.

— Это мое тайное увлечение. Как коллекционер коллекционера вы должны меня понять. Вы ведь свою коллекцию древних физиологических роликов тоже мало кому показывали.

— Вообще никому.

— Вот видите. А я собираю разумных инопланетян, редких чудовищ. И своих врагов. Такое не афишируют.

По обеим сторонам тянулись чудища, застывшие в стазисе, как мухи в янтаре. Песчаный трехголовый вольф с Праксинуса, марсианский богомол-убийца, тигрокрыс с Пенелопы, даже гигантская хищная слонопутра с торчащими во все стороны клыками. Она была упакована и засунута так, что внутри цилиндра не осталось свободного места.

Разумные трофеи располагались ближе к середине музея. Трехногий фиксианец, марсианин-дистрофик, бегемлод в метановой капсуле, пара хомо сапиенсов с дальних колоний, похожий на свинью толстяк в черном комбезе.

— Поверженные враги, — с явной гордостью сказал невидимка рядом с породистым джентльменом в дорогом костюме. — Это глава службы безопасности одной из корпораций Свободного Космоса. Десять лет за ним охотился. А это, — рядом с шкафообразным бугаем, одетым в тулуп и перевязанным пулеметными лентами, — атаман космических казаков Пронька Мазин, гроза пограничных трасс. Дальше у меня конкуренты, предводители пиратских банд, один взбунтовавшийся робот, возомнивший себя королем вселенной.

— А это?

Гнудь остановился перед цилиндром с красивой черноволосой женщиной в зеленом бальном платье и короной на голове.

— О, это Леди Саммер, Летняя королева. Предводительница самой жестокой банды Дальнего космоса. Два года с ней воевал.

— Впечатляет.

Прямо в центре зала стоял на постаменте пустой цилиндр. Он был в полтора раза больше остальных и возвышался над экспонатами, как царь горы.

— По-моему неплохое место для нового змееподобного экспоната, — сказал Гнудь.