Тайна мертвой планеты

Череп шел впереди. Луч его фонаря метался из стороны в сторону, выхватывая из тьмы то кучи лежалого мусора, то ржавые контейнеры. Однажды пробился мимо очередных ящиков и осветил вдалеке несколько остроносых, странного вида космических кораблей, застывших у стены.

— Что это за место? — спросил Первый капитан.

Череп усмехнулся.

— Терпение, капитаны. Скоро все увидите.

Впереди показалось приземистое здание под полуразрушенным куполом.

— Придется пройти сквозь базу, — сказал череп. — Смотрите под ноги. Там слегка намусорено.

«Слегка» оказалось неподходящим словом.

База была забита хламом. Ветошь, тряпки, ржавые детали, покореженный пластик горами высились в каждом помещении. В одном из них кучей лежали бумажные книги. Второй капитан попробовал взять одну, но она тут же рассыпалась в пыль.

Они прошли коридором с закрытыми дверями и сваленном вдоль стен оборудованием. Одна из дверей была приоткрыта, за ней виднелась небольшая комнатка с узкой койкой, письменным столом и стеллажами.

— У меня стойкое ощущение дежа-вю, — пробормотал Первый. — Где-то я это уже видел

— Конечно видел, — клацнул зубами череп. — Отсюда начиналась эта планета. Потом нарастили один за другим десять уровней. Но сперва был только этот. Маленький оазис на голом куске камня. Кому-то пришла в голову идея превратить его в музей. Стали посылать экспонаты. Первые спутники, памятные вещи. Даже целые корабли. Мы их только что видели.

Первый хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Музей космонавтики! А та маленькая келья в коридоре — жилище его смотрителя. Помните? Мелкий мужичок в старомодной шляпе. Как его? Верховский? Верхушкин?

Череп пролез в тамбур и распахнул дверь наружу.

Вспыхнули прожекторы, осветив гигантский монумент высотой с двадцатиэтажный дом.

Первый расхохотался.

— А я-то гадал, зачем Сукерблюму понадобилось выигрывать в преферанс копию нашего памятника! А он решил музей Трех Капитанов скопировать. Интересно, зачем? И почему в глубоком подземелье?

Три циклопических каменных капитана смотрели на живых, как солдаты на вшей.

— Сукерблюм ничего не выигрывал, — сказал череп. — Он вообще не знает про это место.

— И что все это значит? — спросил Первый. — Кто-то сварганил копию памятника в натуральную величину и засунул ее сюда. Зачем? Или это не копия? Этот кто-то спёр оригинал?

— Давайте поднимемся на вышку, — предложил череп. — Так будет виднее.

Не дожидаясь ответа, он зашаркал к виднеющейся невдалеке спиральной башне. Остальные побрели следом.

Выщербленные плиты под ногами выглядели так, будто по ним долго и упорно ездили танки.

— Кстати, башня тоже экспонат, — сообщил череп, карабкаясь по винтовой лестнице. — Наблюдательный пост землян с их первой базы на Эвридике.

Второй хмыкнул.

— Планеты Эвридики не существует. Это легенда.

— Как скажете, — согласился череп. — Вам виднее.

— Ну, — спросил Первый, поднявшись на узкую площадку и подходя к ограждению. — Что мы должны увидеть?

Они долго разглядывали огромный монумент, вырванный из мрака тремя лучами. Где-то далеко выл ветер.

Третий вдруг издал долгое сипение, словно клапан стравливающий воздух, и отшатнулся.

— Черт возьми! Это же на поверхности!

— Что «это»? — сварливо спросил Первый.

— Лица! К лицам приглядитесь. У того, что в центре нос картошкой. У дистрофика глаза в кучу. А третий, судя по прическе, вообще из враждебного клана. Это не наш памятник! Это не мы. Они на нас даже не похожи.

— Бинго, кэп! — воскликнул череп и хлопнул в ладоши. — Это не вы. И это не копия. Это действительно оригинал. Но не ваш. Этому оригиналу миллионы лет. Это настоящий памятник. Настоящий музей. Настоящая Планета Трех капитанов. Настоящие Три Капитана. А вы — самозванцы.

* * *

Пафнутий сбросил их в низком, круглом помещении, похожим на канализационный коллектор. Дальше вели три трубы, достаточно широкие, чтобы в них смог пролезть человек.

— Обходной путь на станцию начинается здесь, — сказал Пафнутий. — В одной из этих труб. В какой не спрашивайте. Понятия не имею.

— Спасибо, — сказала Эликс. — Дальше мы сами.

— А может лучше ко мне на стол? Все равно же пропадете.

— Это еще почему? — вздрогнула Алиса.

— Вы же здесь не первые. Думаете, уродцы Патриарха про обходной путь не знают? Просто считают, что грызть стену надежнее. А кто здесь пытался, того обычно на куски разносило. Кровь, кишки и все такое.

— Тогда зачем ты нас сюда приволок?

— Сами просили. И потом я не брезгливый. Куски соберу. Может получится сделать из них что-нибудь элегантное.

— Ничего, — сказала Эликс. — Мы знаем, как пройти так, чтобы без кусков.

— Да? — Пафнутий опустил усики. — Жаль. Но я все-равно подожду. Вдруг у вас не получится?

Он стремительно отбежал в сторону и присел у входа.

Эликс вытащила из памяти инструкции Марска, сверилась и шагнула к центральной трубе.

Алиса поплелась следом.

Потайной ход в тамбур был замаскирован под обычное мокрое пятно на стене.

Эликс нащупала утолщение на шероховатом бетоне, за стеной загудело, и пятно отъехало в сторону.

Вспыхнул яркий свет.