Тайна Мёртвого Озера

Теперь уже замолчала Элинор. Новость не укладывалась в голове.

Все столпились на берегу, молча вглядываясь в оживающую на глазах озёрную гладь.

– Да-а, тут уж и не знаю, что сказать. Вы, действительно, заслужили добрые слова. Все добрые слова, что ни есть на свете. И трубы, и знамёна… Хотя и трёпку хорошую заслужили. Неправильно вас хвалить за опасное самовольство, за непослушание, за несоблюдение правил безопасности. Но это не отменяет главного – вы спасли Озеро. Это такая победа, о которой мы и мечтать не могли. Вы нанесли Эмиссару удар, после которого он уже не оправится. Всё это на самом деле можно назвать разве что чудом. Или подвигом. Или везением. Вы смогли выстоять там, где даже взрослому мудрено не сломаться. Ну, и не менее важное, – вы живы. Даже целы и здоровы.

Дайте, я вас обниму, кошмарные, ужасные, неугомонные создания!

Выволочку мы скомкали, торжественную речь тоже будем считать произнесённой.

Наговоримся мы потом, а сейчас надо выбираться отсюда. И поскорее.

– Через Мёртвый лес?

– Нет, Андерс, продираться сейчас через Мёртвый лес никому не посоветую. – Всё там может рухнуть в любой миг. Или вспыхнуть. Мёртвый лес – это особая проблема, и решать её не нам – для таких дел есть у Круга свои мастера и умельцы. – Они обрушат сухостой, обратят щепки и труху в почву, засадят образовавшуюся пустошь молодыми саженцами, засеют семенами. Немало придётся потрудиться и обычным крестьянам из ближайших деревень. Иначе огромная чёрная плешь вновь пойдёт трещинами, давая Нихелю дорогу в наш мир.

Слушайте, а что там летает над Озером?

– Это же мои капурёшки! – обрадовалась Метте. – Наши – она глянула на Стеклодува – капурёшки!

Над голубой чашей озера скользили яркие, переливающиеся всеми цветами радуги, шары – маленькие, большие, совсем крохотные. Они пищали, щебетали и чирикали, звенели, словно хрустальные бубенцы. Они носились стайками под самыми облаками. Их становилась всё больше и больше. Они закружили над Озером широким хороводом, потом стали подниматься всё выше, выше, выше, пока не превратились в едва заметные точки. Потом резко спикировали и одна за другой стали нырять в глубину, продолжая весёлую пляску уже под водой. Снова и снова капурёшки то взмывали в небо, то погружались в воду, то, словно водомерки, скользили по озёрной глади.

Невозможно было оторвать взгляд от этого зрелища.

– Ох, век бы на такую красоту любовалась, да только дел у нас теперь появилось ой-ой сколько! Срочных дел, которые нельзя откладывать. Так что, пора.

– Пора. Но нельзя же заявиться вот так, всем кагалом в Залесье.

– А почему бы не собраться на Старой Мельнице, у Густава? – предложил Андерс.

– В самом деле, почему бы не?.. – согласилась Элинор. – Надо только родных успокоить, пока они не извелись от тревоги. Элис, возьмёшься? Ты это лучше сумеешь.

Элис кивнула и исчезла в переходе.

Что ж, вперёд! – Первая Пряха, Магистр Круга и любимая бабушка одного из наших оболтусов распахнула широкий дорожный плащ. – Ну-ка, живо, забирайтесь ко мне под крыло! – Крепко прижала к себе ребят. Какая-то сила оторвала их от земли. Что-то закрутилось, завертелось, уши заложило низким гулом… И не успели они опомниться, как под ногами снова оказалась твёрдая земля. Элинор откинула полы плаща. Друзья стояли на мельничном подворье, за сеновалом. Хоп! – Рядышком возникли Михаэль и Йошка. Хоп! Хоп! Хоп!..– народу всё прибывало и прибывало. Зато из мельничных обитателей не было ни души. Андерс выглянул из-за угла – никого. Отлепился от стены и сделал пару шагов в сторону дома. – Никого. Обернулся, не зная, как быть дальше. И тут из конюшни, с пучком старой упряжи и стопкой пустых мешков через плечо, появился Гуннар.

Андерс свистнул тихонько. – Гуннар! Эй! Не пугайся, это я, Андерс! Подойди на минуточку, дело есть!

Гуннар вразвалочку подошёл. – Я и не пугаюсь. Слушай, а как ты вообще здесь оказался?

– Тут рассказывать – часа не хватит. Ты, помнится, хотел встретить хоть кого из Круга? А сейчас чуть не весь Круг на мельницу пожаловал. Так что зови народ, скучно сегодня у вас не будет.

Конец.