Тайна моста с привидением

– Ой, Нэнси, пожалуйста, не ходи дальше! – крикнула она. – На той стороне нечего смотреть.

Нэнси, крепко держась за деревянные перила, постепенно приближалась к середине моста. Капли пота выступили у неё на лбу, когда шаткая опора покачнулась. Внезапно хлипкие перила наклонились в сторону.

У Бесс и Джорджи перехватило дыхание, когда Нэнси остановилась, а затем ловко подтянула перила к себе.

– Пожалуйста, возвращайся, – крикнула Бесс. – Давай вместо этого поищем твой мяч для гольфа.

Нэнси не хотела расстраивать подруг и осторожно пошла к ним.

– Я бы очень хотела найти этот мяч, – сказала она. – Это мой трофей. Чемпион Джимми Харлоу оставил мне на нём свой автограф.

Девушки разыскивали мяч почти пятнадцать минут, но так и не смогли обнаружить его.

– Может быть, он упал в ручей, – предположила Бесс.

Нэнси, которая была в прочной обуви, спустилась вниз к берегу. После недолгих поисков она решила, что здесь ничего нет, и к тому же она уже испортила свою обувь. Она решила вернуться к кузинам, которые смотрели на неё сверху. Она пошла вдоль ручья, ища место, где берег был не такой крутой.

Внезапно она заметила металлический предмет, наполовину скрытый в тине. Взволнованно она наклонилась, чтобы поднять его.

Глава 5. Удивительная находка

– Это твой мяч, Нэнси? – крикнула Джорджи.

– Нет, тут лежит кусок меди. Мне кажется, я нашла старую тарелку.

– Медная тарелка? – удивлённо воскликнула Бесс.

Тем временем Нэнси вытащила предмет из ила и увидела, что это было не блюдо, а маленькая резная шкатулка.

– Выглядит довольно ценной! – сказала Нэнси и подняла шкатулку, чтобы Бесс и Джорджи смогли её видеть. – И тяжёлая!

– Нэнси, ты везунчик, – заметила Джорджи. – Ты потеряла мяч для гольфа, а нашла коробку с сокровищами!

– Она такая тяжёлая, что, кажется, там может быть золото, – предположила она, рассматривая шкатулку со всех сторон.

Шкатулка была не больше шести дюймов в длину, примерно четыре дюйма в ширину и чуть меньше в глубину.

– Открой её скорее, – попросила Бесс, когда Нэнси присоединилась к подругам.

– Кажется, она заперта.

– Может быть, крышка просто заела. Давай я попробую, – предложила Джорджи. Но ее попытки не увенчались успехом.

– Разумеется, она заперта. Мы можем попробовать ударить по крышке камнем, – сказала Бесс.

– Медь не так просто разбить, – ответила Нэнси. – Кроме того, мне совсем не хочется ломать такую милую вещицу. Если её почистить и отполировать, шкатулка будет очень красивой.

– Но мне так любопытно узнать, что внутри. Есть какие-нибудь идеи, Нэнси? – спросила Джорджи.

– Наверное, что–то ценное. Но что меня действительно интересует, как она сюда попала, так близко к мосту с привидением.

– Может, пугало принесло сюда шкатулку в свободное от работы время, – улыбаясь, предположила Бесс.

– Ха–ха, очень смешно, – ответила её кузина. – Звучит, как будто и у твоего мозга нерабочее время.

Бесс проигнорировала её слова и заметила:

– Думаю, вода прибила её сюда. Очевидно, вода в ручье поднималась выше, чем сейчас.

– Я вот думаю, а если кто–то намеренно оставил здесь шкатулку, тот, кто установил пугало, – сказала Нэнси.

– Что ж, это слишком сложная для меня загадка, – заявила Бесс, когда они взбирались наверх из ущелья со своей находкой. – Нэнси, если ты сможешь найти ответ на эту загадку, то ты молодец!

– Я думаю, что, по крайней мере, попытаюсь это сделать, – с улыбкой ответила юная сыщица.

Вскоре девушки вышли из леса. Они не встретили никого, пока пересекали поле для гольфа. Но, как только они подошли к отелю, они заметили Мартина Бартескью, сидящего на террасе. Он сидел под зонтиком и медленно потягивал коктейль, но, заметив девушек, он немедленно поднялся и направился к ним.

Нэнси была недовольна.

– Этот надоеда захочет посмотреть шкатулку и задаст миллион вопросов! – прошептала она.

Бесс несла в руках свитер и осторожно накинула его на шкатулку, так чтобы полностью её скрыть.

Как только Бартескью подошёл, Нэнси сразу же сказала:

– Спасибо за красивый букет.

– Тебе понравились розы? – улыбнулся он. – Я заказал самые лучшие, что смог найти. Хотя, конечно, цветочный магазин здесь не такой как в Нью–Йорке или в Европе. Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Прекрасно, если не считать мою руку. Один палец всё ещё болит, – ответила Нэнси.

– Ты собираешься участвовать в турнире?

– Да, если доктор разрешит, и я пройду квалификацию.

Бартескью улыбнулся:

– Твой счёт был одним из самых низких. Ты легко пройдёшь квалификацию.

– Надеюсь на это, – сказала она. – Вы будете участвовать в завтрашнем мужском турнире?

– Да, и я рассчитываю выиграть кубок! – заявил он. – Этим утром я практиковался и выбил шестьдесят девять очков. Я на самом пике своих сил. Сомневаюсь, что кто-нибудь здесь сможет соперничать со мной, разве что я случайно попаду в болото.

Девушки нашли его хвастовство неприятным, но продолжали вежливо слушать.

– Могу я угостить вас мороженым? – спросил он, когда все четверо вошли в отель. Он казался обиженным, когда Нэнси отказалась.

Когда девушки дошли до своих комнат, Бесс сказала, хихикая:

– По крайней мере, он не видел шкатулку.