Тайна Муромской чащи (Волшебные каникулы - 1)

Иван Иванович, хотя и был взволнован неожиданным известием, все-таки не удержался и сделал Маришке замечание:

- Кто же так говорит, Мариш! "Махают"!.. Такого слова-то в русском языке не найдешь!

- Что ж я его сама придумала? - удивилась Маришка.

Пока они пререкались, таинственный летательный аппарат приблизился к ним настолько, что его можно было рассмотреть получше.

- Кажется, это действительно не вертолет... - проговорил неуверенно Иван Иванович.

- Я же говорила махолет! - засмеялась Маришка и подпрыгнула от радости на месте.

Гвоздиков снял очки, протер их платочком, снова надел и, посмотрев чуть прищурившись вверх, тихо сказал:

- По-моему, это - Змей Горыныч...

Действительно, это был Змей Горыныч.

Глава тридцать пятая

Когда Змей Горыныч узнал, что он опоздал на Лесной Совет, то очень рассердился.

- Почему меня не дождались?! - закричала на Бабу Ягу левая голова Змея Горыныча.

- Почему без меня все решили?! - закричала затем правая.

А средняя голова покачалась укоризненно и прошептала:

- Ай-яй-яй...

- Спать помене нужно! - рассердилась в свою очередь Баба Яга. Прилетел, налетел на старую, раскричался! Тут такие дела делаются, а он спит себе в пещерке, похрапывает!

- Да что делается-то? - уже спокойнее спросила правая голова Змея.

- Из-за чего Совет собирали? - заглядывая Бабе Яге в глаза, спросила левая голова.

- Об этом тебе Калиныч расскажет. Калина! - позвала Баба Яга, - тут к тебе дружок заявился, растолкуй ему, пожалуйста, что у нас творится, а то я, боюсь, напутаю.

В этот момент на поляне появились Иван Иванович Гвоздиков и его юные друзья Маришка и Митя.

- Вот он! - закричала запыхавшаяся Маришка. - Сюда сел!

- Близко не подходить! - предупредил Гвоздиков. - Мало ли что случиться может...

- Идите, не бойтесь! - позвала ребят и старого учителя Баба Яга. Горыныч вас не тронет!

- А мы и не боимся. - Митя посмотрел на Ивана Ивановича. - Вы ведь не боитесь, Иван Иванович?

Гвоздиков безвольно махнул рукой:

- Ступайте... Ежели что - пеняйте на себя!

- Ладно! - и Маришка, а следом за ней и Митя, бросились к лежащему на полянке Змею Горынычу.

Змей Горыныч, казалось, дремал. Все шесть глаз его были прикрыты тяжелыми веками, дыхание стало ровным и тихим, сложенные крылья чуть пообвисли, и края их лежали на земле.

Иван Иванович тоже подошел поближе и, не в силах сдерживать своего восхищения, громко произнес:

- Какой прекрасный экземпляр! Типичный представитель Киевского и Новгородского былинных циклов!

Змей Горыныч не спал. Приподняв веки, он секунду-другую внимательно рассматривал стоявшего перед ним Гвоздикова, затем тихо и гордо, но с затаенной в глубине души обидой, сказал:

- Может быть, вы были и правы, назвав меня прекрасным. Но слово "экземпляр" я расцениваю, как оскорбление личности. Вы еще бы сказали: "Хороша штучка!"... Вы сами-то кто?

Иван Иванович немного опешил:

- Гвоздиков... Учитель...

- Оно и видно! - ехидно проговорил Змей Горыныч. И передразнил: "Типичный представитель!.. Былинных циклов!.."

Баба Яга поспешила их помирить:

- Ну что вы, в самом деле, как маленькие! Разве об этом сейчас нужно думать? Муромская Чаща на краю гибели!

- Я, кажется, для этого сюда и прилетел, - стал оправдываться Змей Горыныч. - Только пусть перестанут приклеивать ко мне ярлыки и давать всевозможные клички. Я устал за полторы тысячи лет от всего этого.

- Я и не думал давать вам клички, уважаемый. - Гвоздиков повернулся к Бабе Яге и, словно бы, попросил у нее защиты: - Вы сами слышали, что я не сказал ничего оскорбительного.

- Не говорил, не говорил! - примиряюще сказала Баба Яга. - А с лесогубцами говорил?

- Говорил, - опустил голову Иван Иванович, - без толку только.

- Ах, древотяпы!.. - Баба Яга хотела еще что-то сказать, но передумала и снова громко позвала: - Калина Калиныч! Куда ты запропастился?!

- Тут я, внучаток вразумлял, - словно из-под земли вырос Калина Калиныч.

Змей Горыныч, который чуть было вновь не задремал, услышал знакомый голос, приоткрыл глаза и увидел своего старого приятеля Калинушку. Как он постарел за сто лет разлуки!.. Мощные плечи обвисли, исчезли куда-то брусничная алость губ и щек, некогда прямой и широкий стан похилился, и только блеск умных, с легкой лукавинкой глаз выдавал в этом старом лешем прежнего молодца-лешака.

- Калинушка, - вильнул хвостом Змей Горыныч, - сколько лет, сколько зим!..

- Много, Горынушка... Поди, за сто будет?

- Пожалуй, будет. Я в Далекой Пещере безвылазно около века просидел.

Средняя голова Змея Горыныча тяжело вздохнула и добавила от себя лично:

- Я против была, да вот они уговорили на глаза никому не показываться.

И она покосилась сначала на левую, а потом на правую головы.

- Чем же вы питались все это время, уважаемый?! - воскликнул изумленный Гвоздиков.

- Воспоминаниями, - охотно ответила левая голова, - у нас их много!

- Если бы вы знали, каких трудов мне стоило уговорить их на это путешествие! - пожаловалась средняя голова на своих соседок. - Они никак не хотели расставаться с воспоминаниями о былом и начать жить настоящим.