Тайна мышиного короля

– Не мое, – покачала головой королева. – Меня позвала колдунья с болота, самая могущественная из летунов после их короля. Как оказалось, Алисо не так нравилось сражаться, как разорять гнезда и убивать птенцов. Он их даже не поедал, просто бросал там же. А еще он повадился таскать детенышей людей и подбрасывать окровавленную одежду к гнездам птиц. А люди такого могли не стерпеть и начать жечь лес. Болотная птица потребовала у меня избавиться от сына, или это сделает она, и в том, что она будет с ним справедлива, а значит, его смерть будет мучительной, я не сомневалась. Мне пришлось предложить то, что летуны сочли бы достойным наказанием, и люди тоже. Алисо предстояло стать человеком, пока его ребенок от человеческой женщины не развеет проклятие. Птицы были довольны, они растрезвонили обо всем людям, полагая, что Алисо придется несладко среди них, да еще с его слабой магией. И ни одна женщина не согласится родить ему ребенка, а однажды он погибнет от птиц ли, людей или даже своих родичей, и они даже не указали мне место, где должно было осуществиться проклятие.

– И вы отправили его в другой мир, – закончила за нее Тедди и поежилась.

Она на минутку забыла о том, каким был Алисо, лишь представила, что он чувствовал, оказавшись один-одинешенек в совершенно чужом мире, да еще в непривычном облике.

– И я отправила его в другой мир, – повторила Мара и развела лапами. – Что мне оставалось делать? Я не желала ему смерти, – каким бы он ни был, он был моим сыном.

– Подождите, – неожиданно в их разговор встрял Димка. – Я не совсем понял. Если он ненавидит людей, зачем женился снова? На моей маме?

Тедди опять поймала его ладонь и сжала, стараясь не смотреть на испуганное лицо брата. Она уже давно поняла это, и, наверное, Димка понял тоже. Но как она не хотела верить в рассказ Мары, так сводный брат не хотел верить в то, до чего смог додуматься сам.

– Он решил, что Теодора родилась обычной, – пояснила королева, ласково хлопая лапой по щеке девочки. Страшные когти мазнули совсем рядом с глазом. – Мышиная магия развивается до тринадцати лет, а потом уже только оттачивается. И он попытался снова. Настойчивый мальчик.

– Но… – Димка вырвал руку из руки Тедди, он совсем не смотрел в сторону девочки, только на старую мышь. – Как же моя мама?

– Мне жаль. – Было видно, что мыши нет никакого дела до незнакомой женщины, она скучала за этим разговором.

– Дим, Матильде ничего не грозит, она же пока не… – начала Тедди, но замолчала, встретившись с бешеным взглядом Димки.

– Заткнись, – прошипел он голосом, совсем непохожим на свой. – Это не твоей маме грозит опасность, тебе нет до нее никакого дела! Лучше вспомни, зачем нас сюда послали. Не помнишь? Лучше бы я остался с мамой, а не ехал сюда с тобой!

От неожиданной обиды Тедди даже не нашлась что сказать. И попросту боялась, что если начнет говорить, то разревется и уже не сможет остановиться. А лимит слез на ближайшие недели был исчерпан. Хватит. Наревелась. А потом она и впрямь вспомнила, и стало только хуже – Димка оказался и прав и не прав одновременно. Вот как с этим справиться?

– Нам нужно немедленно возвращаться. – Димка нервно заходил по залу. – Вы можете нас отправить обратно, королева Мара?

– Нет, – ответила та и остановила его попытку возражения одним движением. Димка схватился за горло, словно потерял голос, а в лапе Мары оказалась прозрачная горошина, которую она кинула мальчику. – Держи. Но будешь спорить – отберу насовсем.

– Насовсем не отберет, насовсем можно только добровольно отдать, – еле слышно утешала мальчика Нинка, показывая, как вернуть утраченное.

Пока Димка пытался проглотить обратно собственный голос, Мара продолжила разговор.

– Я почувствовала, что кто-то прошел через границу еще вчера, но ночью в лесу вас не было. Кто вас приютил в Несчастливом? – поинтересовалась она.

Тедди замялась, не зная, стоит ли выдавать Василия. А вдруг он еще и пострадает за свою доброту? Бабка на ее мучения лишь махнула лапой.

– Не бойся, я этого человека награжу. Коль есть на дворе ягодница, мои подданные не тронут ее до снегов. Может по лесу ходить сколько вздумается. Так кто?

Тут Тедди сообразила, что речь идет о женщине. Хозяйке.

То есть, говоря человеческим языком, Марфа сможет по всему лесу без боязни грибы-ягоды собирать, сушить-варить, соседям продавать… Если у них деньги есть тут, конечно. С этим она разобраться не успела. Хорошая награда.

– Василий, – призналась она и добавила, видя, что королева ее не понимает: – Крайняя изба. В саду большая кривая яблоня.

– Трехпалый, что ли? – уточнила бабка и захохотала, запрокидывая голову. – Ох, ничему его жизнь не учит, ох, уморил!

Глава десятая

В которой у Тедди появляется новая подруга и план по спасению