ТАЙНА НАДГРОБИЯ

И поднял бинокль к глазам, уставился на озёрную гладь.

Влад смотрел туда же. Вдруг мурашки поползли у него по коже. Ему почудилось, в том самом месте, где в прошлый раз появлялся ус шарообразного чудовища, этот ус вновь проткнул зеркальную плёнку и настороженно высунулся наружу. Напрягая зрение, он уже не сомневался, видел медленный подъём уса. Когда тот стал полуметровым, личиноголовый быстро отложил бинокль, набрал на клавиатуре длинную команду. На экране компьютера появилось упрощённое изображение газового патрона, его носик вспыхнул, и сразу же началось увеличение в размерах образа большой воздушной подушки. Озеро вокруг уса слабо заиграло рябью, погнало круги волн, и тёмный шар размером с ведро вырвался из него и закачался на водной поверхности. После второй набранной на клавиатуре немедленной команды, шар стал распадаться на пять лепестков, которые образовали на воде подобие устойчивой платформы, а изнутри подводной части выползла небольшая ракета. Она расправила боковые оперения и два крыла и, откликаясь на заданное цифровым кодом распоряжение о запуске, сразу зашипела, опалила нутро сигарообразного металлического чрева под водой. Взлетев метра на четыре, она провернулась носом к окоёму и унеслась прочь, чтобы, мелькая хвостом пламени над лесом, скоро пропасть из виду.

Влад быстро перевёл взгляд на компьютерный экран перед личиноголовым. На нём камерой ракеты отслеживалось направление полёта; в центре визуальной картинки было перекрестие, и ракета двигалась над мелькающими деревьями с рысканием цели. За деревьями проступили очертания большого каменного особняка со стрельчатыми башенками, они стремительно приближались, затем перекрестие сместилось на одно из верхних окон, и через секунду ракета пронзила средину оконного проёма. Какая-то мешанина образов внутренних помещений, дорогой мебели, настенных картин и спальни мелькнула и оказалась сметённой всполохом помех.

В той стороне, куда улетела ракета, полыхнула зарница. Размытый расстоянием хлопок донёсся оттуда и лениво поглотился тишиной ночи.

— Вот и всё! — личиноголовый обернулся к полковнику, который наклонился вперёд, насколько позволяла раненая нога, и жадно пожирал глазами платформу на воде.

Казалось, такое поведение беспомощного противника позабавило личиноголового. Он ткнул боковую клавишу, и платформу снизу вытолкнуло из воды жирным оранжево-красным пламенем, растерзало несильным взрывом. Её осколки разлетелись во все стороны, они со шлепками плюхались на поверхности озера, напоминая резвящуюся на кормлении стаю рыб. Наконец всё утихомирилось, водные морщины разгладились, вскоре не осталось и намёка на пребывание в глубинах озера чужеродной возмутительницы его мирного покоя.

— Позавчера ночью пролетал вертолёт, — вымолвил полковник, обращаясь к личиноголовому. — Эту вещицу с него сбросили?!

Личиноголовый пропустил его слова мимо ушей, отключил компьютер, повыдёргивал соединительные шнуры.

— Почему её никто не заметил? — настаивал раненый. — Всплывала ночью?

— Каждые полчаса, с полуночи до четырёх утра, — подтвердил его догадку личиноголовый, как если бы это больше не имело значения. — На полторы минуты… и возвращалась на дно.

Он и Стас живо собрали оборудование, сложили всё в сумку. Влад поднялся, неуверенно шагнул к ним, но его помощь была не нужна. Прерывистое стрекотание послышалось вдали за холмом, и по поведению сообщников он догадался, это своеобразный знак уходить.

— Полковник, — опустив ладонь на кобуру с пистолетом, остановился у дуба личиноголовый. — Вы убедились, молодой человек и девушка оказался случайными, невольными соучастниками нашей работы. Даю выбор. Поможете другим забыть о них. Забываю о вас.

Волнение шевельнулось и затаилось в глубинах души Влада. При нём шёл торг, который имел к нему самое прямое отношение. Раненому, неудобно сидящему у морщинистого ствола векового дерева, предлагалась жизнь в обмен на их жизни, его и Риты.

— Уже забыл, — невозмутимо согласился раненый. — Полагаю, забудут и другие. Пока он или она по глупости не напомнят о себе сами.

Личиноголовый убрал ладонь с рукояти пистолета, из сумки вынул другой, с длинным и широким стволом, положил его на землю в десятке шагов от дуба.

— В ракетнице два патрона, — предупредил он. — Воспользуйтесь ими, когда вертолёт заберёт нас, удалится за холм.

Сказав последние слова недавно опасному противнику, он отвернулся. Стрекотание приближалось, уже отчётливо вертолётное. Он, за ним Влад, а последним Стас, заспешили в лесные заросли склона. Пробираясь кверху, никто больше не заботился о том, чтобы оставаться не услышанным и не замеченным. Их сопровождали шуршание травы, листьев, иногда треск веток под ногами.

15.