Тайна наследия восточных шахов

Пройдя двадцать метров по извилистой дорожке, Юпитер, Пит и Боб оказались возле скромных деревянных дверей, возле которых, подобно смотровой башне, возвышался детина в форме, похожей на форму морских офицеров, только без погон.

— Билеты, — по-военному попросил он. Хотя «попросил» будет не совсем правильным словом. Оно не передает все те оттенки, которые придал своей просьбе-приказу этот человек. Питу захотелось для очистки совести отдать честь этому похожему на военного парню.

— Вот, — Юп вложил стопочку билетов в похожую на ковш экскаватора протянутую ладонь.

— Проходите, — так же сухо ответил парень. Он кинул билеты в маленькую тонким прорезом. коробочку.

Отворив дверь, сыщикам предстала совсем иная картина, нежели они могли себе представить, судя по записи с обстановкой кабинета. Вместо широких коридоров и высоких потолков, в полумраке плохо освещенного дома можно было заметить весьма скромные, невысокие лесенки на верхние этажи. Узенькие проходы, увешанные под завязку картинами, чем-то напоминали архитектуру домов из старых, нежилых районов Лос-Анджелеса. Сама обстановка не поражала убранством: довольно старая и, похоже, совсем не антикварная мебель, буквально заполоняла холл и впередиидущую комнату, оставляя в той совсем мало свободного места.

Кресло-качалка в углу комнаты слегка заскрипела и из темноты послышался сухой старческий голос.

— Ох… М-м-м… Простите, наверно, вы на экскурсию?

Сыщики от неожиданности вздрогнули.

— Мы? Э-э-э… Ну, да, — ответил за друзей Юп.

— Проходите.

Щелк — в комнате наконец-то воцарился свет.

Лет семидесяти, маленький, с торчащими верх седыми усами, экскурсовод потирал затекшую от долгого сиденья спину.

— Что вас интересует, молодые люди? — проскрипел он. — Живопись, предметы искусства, книги, антикварная коллекция мистера Вахаджи, может быть, просто экскурсия по этому замечательному дому. Представьте себе — здесь всего три этажа, а экспонатов больше чем в любом другом подобном месте…

— Нас интересует живопись, картины, мистер… — Боб спохватился. Они забыли спросить имя экскурсовода или он сам должен был представиться?

— Зовите меня мистер Хейпли, — чуть подумав, словно выбирая имя, сказал старик.

— Мистер Хейпли, а до нас кто-нибудь интересовался картинами? — осведомился Боб.

— Ну была здесь пара джентльменов. Один приходил рано, часов в одиннадцать. А другой заявился сразу после открытия. Посмотрели все картины в доме. ВСЕ! Я думал, они меня в гроб загонят со своими просьбами. Наверно, какие-нибудь искусствоведы или коллекционеры. Но черта с два они купят хоть одну из этих картин, — злорадно усмехнулся он, скрыв маленькие глазки-пуговки в мохнатых седых бровях. — Теперь-то это все собственность государства.

— Может быть, это искатели спрятанного наследства? — полушутя спросил Боб. — Услышали в новостях эту байку и теперь пытаются разбогатеть. Как вы думаете?

— Все это сказки! Что бы там ни твердили СМИ! Это говорю вам я — Сэмюель Хейпли, человек, прекрасно разбирающийся в жизни и знавший покойного как свои пять мозолистых пальцев. — Мистер Хейпли продемонстрировал сыщикам худую старческую руку. — Христофор не жалел денег ни на искусство, ни на благотворительность. Но чтобы оставить кучу денег какому-то проходимцу? Нет уж, извольте. Это совсем не в его духе.

— Скажите, а сколько картин насчитывает коллекция мистера Вахаджи? — меняя тему, спросил у пожилого экскурсовода Юп.

— Четыреста семьдесят одна, — ни секунды не думая ответил мистер Хейпли, — проводился точный подсчет, — как бы объясняя такую точность, сказал он.

— Не мало. Совсем не мало. А как же они все здесь уместились? — искренне удивился Пит

— Не все картины, молодой человек, имеют такие габариты, которые вы себе представляете, — высокопарно начал старик. — Большинство картин не так велики. Попадаются и экземпляры размером пять на семь сантиметров. Под час такие малютки стоят в десятки раз дороже, чем их старшие по размерам собратья. Вот так. Хех, — довольный собой, экскурсовод коротко рассмеялся. — Самые любимые картины покойного хозяина находятся на третьем этаже. На тройнике, как называл его мистер Вахаджи.

— На тройнике? — переспросил Юп.

— Ну конечно, — казалось удивился, мистер Хейпли. — На тройнике. Ну там, на третьем этаже коридор такой… — он осекся. — Ох, юноши, может, вы сами посмотрите там картины? — с надеждой в голосе спросил старик. — Проклятый радикулит, боюсь не позволит мне подняться так высоко. — Вы там сами отлично справитесь без меня. Ну, как вам идея?

Юп тут же решил воспользоваться случаем и рассмотреть все картины без назойливых объяснений экскурсовода.

— Ну конечно. Вам незачем себя утруждать. Я понимаю как вам тяжело. У моего двоюродного дедушки тоже радикулит. Он, бедный даже ходить не может, а вы просто молодец, — на ходу начал придумывать он. — Конечно, сидите. Дайте отдых спине. Если нас спросят, мы скажем, что вы отлично провели экскурсию.