Тайна наследия восточных шахов

— Ох, черт! Конечно я знаю большинство этих скряг и чудиков. Это ж мои бывшие чертовы работодаватели, — даже Юп при этом слове не смог сдержать улыбки. «Господи, и как этот человек закончил факультет журналистики? А главное, как его взяли на работу? У него на это были такие же шансы, как у тех томатов из фильма»

— Так вы мне поможете?

— Слышь, а че за кассета тебе нужна? — спросил дядя Джеймс.

— Мне нужна полная видеозапись завещания умершего сегодня мистера Вахаджи, — пояснил Юп. — В новостях показали обрезанную версию.

— А-а-а… Этот тот индус, которого крутили по телеку? Точняк, я видел его. Он че-то оставил там умным людям каким-то. Да?

— Да-да, — не стал вдаваться в подробности Юп. «Пусть думает как хочет. В конце концов, на объяснения уйдет еще куча времени. А у нас ее как раз нет. Ну надо же умудриться спутать Оман и Индию!»

— Ну-у-у, чувак… Ваще-то это будет сложновато… Такие записи не даются в широкие массы. Это ж как-никак юридический документ, — последние слова заставили Юпа поверить, что этот человек действительно был журналистом.

— Ну пожалуйста, — Юп уставился на дядю Джеймса с мольбой в глазах. — Вы моя последняя надежда. Вы же все можете. Кто же мне еще поможет? — тихонько всхлипнул Юп.

— Ну ладно-ладно. Это… давай так, — он потрепал Юпа по плечу и обернулся. — Эй, — он указал пальцем на стоявшего в стороне Пита, — здоровяк, пойди сюда.

— Кто я? или… вон… там вот… — сыщик номер два с надеждой найти кого-то другого посмотрел себе за спину.

— Ты, ты. Двигай сюда, — бывший газетчик подозвал Пита рукой. — Короче так. Если ты сейчас выиграешь меня вон на том столике в…

— Ох, всего-то! Шахматы! — с облегчением уставился на столик с шахматной доской Пит, — а я то уже подумал, что… О, знаете, по шахматам у нас спец Юп. Вы лучше с ним сыграйте. Я даже толком не знаю чем отличается ферзь от ладьи. Все эти рокировки, шахи, маты. Я…

— Не, здоровяк. Сейчас будем бороться на руках, — дядя Джеймс второй раз за день закатал рукав грязной рубашки. Давай. Ты хочешь помочь своему другу ли нет?

Молчавший до этого Боб вступил в разговор.

— Дядя Джеймс, но ты ведь обещал Юпу…

Но тот, словно не замечая обращенных к нему слов, продолжал.

— Правила простые: завалишь меня с правой руки — я из кожи вон вылезу, но достану запись. Если выигрываю я — вы покупаете мне билеты на последние три игры Догз и оставляете меня в покое.

— Отлично. Мы принимаем условия. Пит согласен. — Юп, ни секунды не думая, принял адресованный им вызов. — Ты его сделаешь. Я верю в тебя, — прошептал он, проходя мимо Пита.

За их спинами неожиданно появилась знакомая светлая шевелюра Боба.

— Знаете, ребята, утром этот чудик, — он незаметно указал взглядом на дядю Джеймса, — рассказывал, как он выиграл какой то чемпионат по армрестлингу. Я не очень- то ему верю, но все же… — он не договорил.

— Превосходно, Боб. Сейчас у нас есть повод проверить твои догадки, — Юп широко улыбнулся другу.

— Так вы согласны? — донесся до них хриплый голос.

— Да. Я готов. — Пит, разминая внушительный бицепс, со спортивной злостью посмотрел на своего визави. — А вы?

— Убирай весь хлам и начнем, — так же сухо ответил «чемпион»

Очистив стол от ненужных предметов, Пит уселся напротив Дяди Джеймса.

Юпитер с Бобом тем временем неотрывно следили за другом. Когда это было необходимо, их веселый и дружелюбный компаньон превращался в грозного, как танкер, и неуступчивого, как стальной канат, противника.

— Ну что? Начнем? — сказал Боб.

— Да, — коротко ответил Пит. В его глазах плясали веселые огоньки. — Если никто не возражает.

Соперники, поставив локти в одной плоскости, крепко обхватили друг друга за кисти. Каждый постарался взять как можно глубже, чтобы увеличить рычаг давления. На лице Дяди Джеймса от напряжения заходили желваки. У Пита же был такой вид, словно он смотрит по телевизору скучное вечернее шоу. Тем временем Боб положил руку на руки соревнующихся и, как это делается на профессиональной арене, начал считать.

— Один! Два! Три!

В ту же секунду, под натиском дяди Джеймса, локоть Пита предательски съехал по скользкому столу. Костяшки кисти сыщика почти коснулись полированной поверхности, но, собрав все свои силы, Пит умудрился отвоевать пару миллиметров.

— Не сдавайся, Пит! Ты сможешь! — во все горло закричал Юп.

Боб стоял позади друга и, взирая на происходящее, не верил своим глазам.

Сыщик номер два в это время успел еще немного выпрямить руку. Теперь положение уже не казалось таким безнадежным. Противник медленно, но верно начинал сдавать завоеванные позиции.

Вена на бицепсе Пита вздулась от напряжения и теперь была похожа на толстенную шерстяную веревку, протянутую под кожей. Еще пара секунд — и рука Второго Сыщика вернулась в первоначальную позицию. Теперь шансы выиграть у обоих были пятьдесят на пятьдесят. Прошло еще некоторое время. Казалось, эта борьба никогда не закончится, но в этот момент раздался глухой стук и на полированной поверхности стола расползлась паутинка трещин.