Тайна Нереиды

Внезапно вода в колодце вновь закипела, и на поверхность вынырнуло еще одно тело. Юний Вер вытащил его на плиты двора. На этот раз он не пробовал откачать утопленника: от долгого пребывания в воде тело раздулось и пошло синими и красными пятнами. Кожа на кончиках пальцев разложилась и прорвалась, и теперь наружу торчало бесцветное мясо – будто утопленник надел дырявые перчатки. Странно только, что почерневшее лицо, с оскаленным ртом казалось по-прежнему красивым. Колодец вернул тело Магны.

А по двору уже цокали лошадиные копыта – Ганс пригнал повозку. Лошадь храпела и рвала поводья. Спасенные погрузились, и Ганс пустил лошадь вскачь. За повозкой, едва не задевая кроны деревьев, мчались по воздуху прежние обитатели колодца. Поначалу Элий видел их отчетливо. Но потом силуэты начали таять, и когда повозка остановилась у дверей гостиницы, и Летти кинулась навстречу, Элий уже не мог различить ни своего брата, ни его друзей. Но лошадь продолжала храпеть и рваться. Вер поднял Элия на руки и понес в дом, как ребенка.

Но на пороге замер. Он услышал чей-то крик и обернулся. Крик леденил душу куда сильнее, чем вода колодца. В нем были боль и ужас. И мольба о помощи. Бесполезная мольба. Вер не мог понять поначалу, кто кричит. Ганс молчал. Его жена, стоявшая во дворе – тоже. Более того, никто из них не слышал крика. Но вопль продолжал звучать в ушах Вера. И тогда он понял наконец – это кричит от боли мать Магны, узнав, что ее дочь мертва. А Вер слышит ее крик, ее боль… Только он слышит.

Глава XIX Игры Юния Вера

«Завтра должны состояться выборы в шестой трибе».

«Акта диурна», канун Ид декабря [61]

.

I

Элий вошел в триклиний и зажмурился. Не то, что бы он смутился, просто блеск обнаженных женских тел – розовых, смуглых и шоколадных на мгновение его ослепил. Потом он раскрыл глаза и уставился с некоторым изумлением на странную компанию, расположившуюся в триклинии Юния Вера. Столовая была не велика, как не велик и дом, снятый Вером по возвращении в Рим. Вряд ли здесь могло в обычные дни расположиться более девяти пирующих. А сейчас… Элий пересчитал обнаженных женщин. Их было восемь. А ему показалось, что красавиц не меньше двух десятков.

Обстановка столовой была скромна: выкрашенные киноварью стены с узкой полосой растительного орнамента, черно-белая мозаика на полу, деревянные ложа с шерстяной обивкой, простенький стол с инкрустацией костью – так может выглядеть триклиний какого-нибудь заштатного чиновника из префектуры по делам образования. Но вряд ли чиновник из префектуры по делам образования может пригласить к себе подобных куколок.

– Они тебе нравятся? – спросил Юний Вер.

Сам он возлежал за столом в венке из свежих роз голый. Одна из девушек – полнотелая блондинка – перебирала его пшеничные кудри, и время от времени целовала хозяина в губы. После освобождения из плена волосы Вера быстро отросли и стали виться, а на верхней губе начал пробиваться пушок. Младенец быстро взрослел. Но мало походил на прежнего Вера. Все было другим – и голос, и улыбка, и взгляд. Даже глаза сделались гораздо светлее.

– Они прекрасны, как богиня, которой служат, – улыбнулся Элий.

– Так присоединяйся к нам, – предложил Вер.

Элий присел на ложе напротив.

– Мне как женатому человеку подобные забавы не приличны. Уж не хочешь ли ты, чтобы неверному мужу отрезали нос.

– Друг мой, этот закон больше тысячи лет не применяется.

– Но кое-кто из сенаторов хочет его ввести вновь. Мне не с руки быть первой жертвой.

Смуглая красотка наполнила бокал Элия до краев.

– Ладно, – милостиво разрешил Вер, – будь добродетелен. Надеюсь, твоя молодая женушка удовлетворит твои фантазии, и ты не станешь мне завидовать.

– Я не завидую, – заверил Элий, осушая бокал и, наклонившись к самому уху Юния Вера, спросил. – Зачем их так много?

– Они устают, их приходится часто менять.

– Ты серьезно? – Элий недоверчиво приподнял брови.

– Ну да. Я три дня не сплю. И делаю перерывы только, чтобы поесть.

Элий решил, что друг привирает, но не сделал попытки его уличить.

– У тебя было ко мне какое-то дело? – поинтересовался Вер, лаская грудь белотелой красавицы и не забывая при этом о смуглянке.

– Именно.

Особенно хороша была брюнетка маленького роста. Она чем-то напоминала Марцию. То и дело Элий вновь и вновь останавливал взгляд на ее бедрах.

– Так какое же дело? – напомнил Вер.

Элий отвернулся и стал глядеть в пол:

– Я скоро уезжаю в Месопотамию. На месяц. Может, больше. – Он замолчал.

– Это так необходимо? Ты говорил, что зимой ожидается выступление варваров…

– Говорил. И ошибся. Я должен посетить Месопотамию в связи с некоторой неспокойностью на границах. Таково поручение императора. Руфин настаивает, чтобы я взял с собой три центурии преторианцев для охраны. Видишь, как он меня бережет, – криво улыбнулся Элий.

– Не езди, – сказал Вер.