Тайна несостоявшегося матча

Когда игра началась, Юпу пришлось отойти на заднюю линию. Но это не мешало ему отпускать смешные замечания по поводу происходившего на площадке:

— Ха — ха! Ты промахнулся, номер тридцать два! Разуй глаза! Ты бы даже не сомг попасть сушкой в чашку с чаем! Ха — ха — ха!

Нора, капитан группы поддержки, отвела Юпа в сторону.

— Будь осторожен, — сказала она, — игроки Коста — Верде смотрят на тебя весьма выразительно.

— Подумаешь, — ответил Юп. — Они меня не волнуют.

Он уже не мог остановиться. Каждый раз, когда игрок Коста — Верде пропускал мяч, Юп прыгал и пронзительно вопил что-нибудь вроде:

— Куриные мозги! Ну и ну! Вот куриные мозги!

Игра закончилась со счетом 64:60 в пользу Шормонта. Юп чувствовал себя победителем, а девушки из группы поддержки бросились к нему, чтобы поблагодарить. Сара одарила его сияющей улыбкой, и Юп был счастлив.

Юп быстро переоделся и отправился в гараж, чтобы встретиться с Бобом и Питом. Выйдя из лифта, он увидел, что они стоят у чьей — то чужой машины.

«Пит забыл, где он припарковал машину», — посмеялся про себя Юп.

— Эй, вы, — крикнул он, — вы видели меня сегодня?! А как вам мои речи?! То — то! Да уж, было весело!

— Да, мы слышали все, что ты говорил.

У Юпа побежали по спине мурашки: это были не Пит и Боб, это были два игрока из Коста — Верде.

Они быстро приближались к Юпу. Бежать ему было некуда. Один из парней скрутил Юпу руки за спиной, и костюм попугая упал на бетонный пол. Второй парень пятерней схватил Юпа за лицо и повернул его голову набок. Когда Юп закричал, ему в рот запихнули грязный носок.

Носок имел ужасный запах, но на вкус он был еще хуже. Юп подумал, что сейчас его стошнит, и он захлебнется собственной рвотой.

— Ну, что ты теперь скажешь, мистер Попка — дурак?

Свет в гараже был тусклый, но Юп сразу узнал своих мучителей: это были номера 32 и 52 — игроки, над которыми он издевался больше всего.

Юп попытался было сопротивляться, но это было бесполезно. Два здоровяка повалили его и потащили к низкому бетонному ограждению, которое шло по внешней стене гаража.

— Поглядим, как ты теперь поостришь, — насмешливо сказал номер 52.

Затем в один прием — это было ужасно — они подняли Юпа и перекинули его через стену таким образом, что большая часть его тела оказалась снаружи, над улицей. Юп висел на высоте трех этажей вниз головой, его держали за ноги и в любой момент могли отпустить.

«Сейчас я умру, — подумал Юп. — Они собираются швырнуть меня вниз. Именно так. Все, я труп. Еще мгновение — и я труп».

— Давай, скажи что-нибудь смешное. Это у кого… куриные мозги… — осведомился номер 52.

Наконец — Юпу показалось, что прошел целый час, — его затащили обратно. Бросив сыщика на бетонный пол, спортсмены, видимо, собрались уходить.

— Эй! — Пит, казалось, возник из воздуха.

Одним точным ударом он сбил с ног игрока номер 52. Опешив от неожиданности, второй парень потерял бдительность. Только этого и надо было Юпу — он прыгнул на 32—го и нанес ему удар сзади — этот прием Юп знал из дзюдо.

— Пит! — крикнул Юп.

С трудом поднявшись, номер 52 незаметно подкрадывался к Питу. Но тут из — за рядом стоявшей машины выскочил Боб.

Когда игроки Коста — Верде увидели, что их двое против троих, они решили удрать.

— Ты в порядке, Юп? — спросил Боб.

Юп кивнул и вытер рукавом пот со лба:

— Они пришли сказать, что я отлично справился сегодня с ролью попугая.

— Давайте убираться отсюда, — сказал Пит, помогая Юпу забраться в машину.

Пит открыл водительскую дверь и собирался сесть.

— Эй, посмотрите! — воскликнул он.

На кожаном сиденье лежал конверт.

— Не трогай, — остановил его Юп, — там отпечатки пальцев.

— Интересно, — что внутри, — сказал Пит, доставая из бардачка водительские перчатки. Надев их, он открыл конверт.

— Опять деньги, — сказал Боб, глядя на купюры, которые держал в руках Пит.

— И снова записка, — добавил Пит.

Взяв у Пита записку, Юп прочитал ее вслух. В ней говорилось следующее: «Сыграй за Шормонт в следующий раз, и ты не пожалеешь: за победой последует вознаграждение».

КУПАЯСЬ В ДЕНЬГАХ

— Мне нравится это расследование, Юп, — заявил Пит на следующее утро. Он сидел, задрав длинные ноги на кухонный стол, и нарезал банан в миску со смесью для завтрака.

Отодвинув наполовину опустошенную тарелку, Юп принялся за разрезанную пополам булочку с изюмом.