Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Порядок! - облегченно сказала она.

Мы с Ванькой растерянно переглянулись. Разумеется, у нас с ним не было никаких подарков ни для Фантика, ни для её родителей. Родители, в конце концов, обойдутся, подумали мы, раз приехали так внезапно, когда уже ничего нельзя придумать. Но вот для нашей подруги что-то надо было сообразить... Однако, для того, чтобы изобрести подарок, нам с Ванькой надо было на какое-то время запереться наедине - а бросать только что приехавшую гостью было не слишком прилично. Впрочем, до Нового года ещё оставалось какое-то время, и наверняка мы улучим несколько минут, чтобы пошептаться и что-нибудь придумать.

Со двора донесся шум ещё одной подъезжающей машины.

- У вас будут и другие гости? - спросила Фантик.

- Нет, - ответил я. - Это, наверно, приехали подарки от нашего местного "крутого". Он очень уважает отца...

- Или это министр! - вставил Ванька.

- Какой министр? - живо заинтересовалась Фантик.

- Министр лесного хозяйства, Степан Артемович, - объяснил я. - Нас предупредили, что он может приехать. Впрочем, вряд ли он появится раньше завтрашнего дня, ведь гостевой дом, в котором он всегда останавливается тот, рядом с сауной - заперт и не протоплен, и надо часов десять, чтобы он прогрелся, да и прибраться в нем, наверно, не помешает, ведь...

- Погоди! - Фантик перебила меня, не дав закончить мои подробные объяснения (я всегда считал себя обязанным объяснять подробно все, связанное с устройством жизни в нашем "поместье" - чтобы у гостей потом не возникало недоразумений и вопросов). - Какой такой Степан Артемович? Угрюмый, что ли?

- Совсем он не угрюмый! - возмутился Ванька. - Он веселый и добрый, нормальный мужик!..

- Да нет! - объяснила Фантик. - Угрюмый - это его фамилия.

- А ведь верно, - сказал я. - Так его и зовут. Помню, он ещё сам шутил над этим... - его фамилия вылетела у меня из головы, потому что более неподходящую фамилию для этого славного человека трудно было придумать.

- В общем, он занимается лесами, так? - подытожила Фантик.

- Разумеется, раз он министр лесного хозяйства!

- Значит, это тот самый, кого хотят убить! - заявила Фантик.

У нас челюсти отвисли и глаза вылезли на лоб. Увидев выражение наших лиц, Фантик рассмеялась:

- Вы, что, ничего...

Но тут наш разговор прервался: в гостиную вошли посланцы Степанова, коротко стриженые плечистые ребята, сгибавшиеся под тяжестью коробок и огромного рулона.

- Складывайте все вот сюда! - отец, возглавлявший шествие, указал им на угол возле дивана.

Дюжие хмурые парни составили в угол коробки, сверху аккуратно пристроили рулон, и удалились, отказавшись от предложения отца выпить по рюмочке, в награду за их труды: мол, у них работы полно, они на машине, и вообще им пока нельзя. Видно, Степанов здорово вышколил своих мордоворотов.

- Ты не послал ему подарок в ответ? - удивленно спросил вошедший в гостиную дядя Сережа.

Отец покачал головой.

- Нет... Не тот случай. Ведь эти подарки - в знак особого уважения. Если бы я послал ему что-нибудь в ответ - он бы решил, что я начал заискивать перед ним и что со мной можно меньше считаться. Так уж у этих людей устроены мозги.

Дядя Сережа секунду подумал - и понимающе кивнул головой.

- Да, конечно. Ты абсолютно прав. Я должен был и сам сообразить.

- Разочтусь с ним как-нибудь потом... - заметил отец, распаковывая рулон. - Я... - он, видно, хотел сказать, что у него всегда найдется, чем отблагодарить Степанова: отличной охотой на заранее прикормленного лося или чем-нибудь подобным, но осекся и ахнул. - Мамочки!..

Интересно, почему он так ахнул? Тогда придется подождать следующего письма. Отец собирается город и торопит меня, чтобы я отдал ему письмо. Поскольку в следующий раз он окажется на почте лишь дней через пять, я сейчас заканчиваю - а сегодня вечером начну новое письмо, чтобы они шли регулярно. Ну, словно еженедельный журнал, печатающий детектив с продолжением. Привет!

ПИСЬМО ЧЕТВЕРТОЕ

ОТЕЦ ВАСИЛИЙ ПРОПОВЕДУЕТ МИЛИЦИИ

В рулоне оказался большой настенный ковер. Но какой! Степанов, конечно, расстарался, выбирая ковер по своему вкусу. На ковре была изображена охота на кабана, причем вместе с охотниками в тирольских шляпах и со старинными ружьями на заднем плане присутствовали нимфы-охотницы: в коротеньких туниках, наподобие сильно обрезанных ночных рубашек, и с золотыми колчанами, из которых торчали золотые стрелы... Но главное - все это было каких-то кошмарнейших тонов, таких ярких и ядовитых, что невозможно представить! Кабан был огненно-рыжим - такими рыжими иногда изображают тигров на глянцевых новогодних открытках и плакатах, но даже китчевые тигры уступали в ослепительности несчастному кабану, истекавшему багрово-малиновой кровью! Не менее кричащими были розовые лица охотников и розовые тела нимф, салатовая зелень травы и изумрудная зелень крон деревьев, а над кронами сверкало небо цвета медного купороса. По всей видимости, материал, из которого был сделан ковер, был очень дорогим похожим на плюш, но на ощупь более мягким и толстым.