Тайна невидимого убийцы

— Если мне удастся объяснить это суду присяжных, я выиграю процесс. Симон был душой замка. Душой страстной, грубой, полной яда — но в то же время невинной. И вдруг он узнает, что старик Шальмон хочет продать замок. Для Симона это была катастрофа, конец света. Здесь мы приближаемся к первой драме… Ролан Шальмон ненавидел своего отца, и тот отвечал ему тем же. Таковы уж были характеры. Слышишь, Франсуа? Характеры! Ролан был слабым человеком, однако он знал, как разозлить старика. Продать Бюжей? Ни в коем случае! Они так орали друг на друга в тот вечер, что Симон их услышал. Он подошел поближе, прислушался… И тут в приступе гнева Ролан толкает отца, тот падает и теряет сознание. Об этом ты догадался, Франсуа. У тебя бывают порой неплохие идеи…

Разумеется, Поль, твой друг Без Козыря тут же заважничал. Об этом и упоминать не стоит.

А папа продолжал:

— Разгневанный Ролан выходит в парк. И тут Симон принимает решение. Он входит в комнату, хватает старика за горло и убивает его.

— Ужасно! — прошептала мама.

— Все, кто в этот момент находился в гостиной, услышали крик старика и бросились к нему. Симон за это время успел взбежать на третий этаж, откуда тут же спустился как ни в чем не бывало, застегивая пижаму. Иными словами, он сыграл перед Раулем и Дюрбаном сцену, которую повторил через несколько лет перед Франсуа. Он вышел из комнаты, убив старика, а потом вернулся назад, невинный, как агнец Божий. И при всем том он не так уж умен. Скорее он просто хитер — хитер, как зверь, защищающий свою территорию.

— Я думаю, этот Ролан был еще хуже Симона, — заявила мама. — Ведь он поднял руку на отца! В хорошенькое же место ты привез ребенка!

— Не беспокойся за Франсуа. В этой ситуации он был на высоте — если, конечно, не считать некоторых ошибочных выводов; впрочем, полицейские тоже их не избежали. Франсуа, например, сразу понял, что Ролан считает себя единственным виновником смерти отца и мучается угрызениями совести. Он придумал для себя, что его отец продолжает существовать, и создал вокруг него целый культ. А Симону это было только на руку. Пока Ролан предавался своим фантазиям, Бюжей был в безопасности… Но тут вдруг им на голову сваливается Рауль, который собирается открыть двери замка всем желающим. Вот тогда-то Симон и начинает распускать слухи, что в замке живет привидение. Он же устраивает трюки с булыжниками, навозом, пожаром… Все это очень похоже на те сверхъестественные явления, которые в настоящее время начинают всерьез изучать.

Мама взволнованно подняла руку.

— Знаю, знаю, — улыбнулся папа, — ты хочешь спросить, зачем Симон приходил ночью к Франсуа.

Я тут же подхватил эту тему.

— Да, зачем? Для чего ему было являться ночью, когда он мог спокойно зайти днем, в мое отсутствие?

— Подумай хорошенько. Симон рассчитывал, что ты найдешь крестик утром, как только встанешь. Ты бы подумал, что он пришел к тебе сам по себе, словно по волшебству… Можно продолжать?

Он повернулся к маме.

— Обитатели гостиницы начали уезжать один за другим. Но в этот момент появляюсь я. Симон понимает, что ситуация изменилась. Мое присутствие в Бюжее испугает Ролана: он будет опасаться, как бы я не нашел доказательства, что это он убил отца. Ведь бедняга винит в этом себя. Симон понимает, что театральными эффектами положения не спасешь… Но я буду краток, а то я в самом деле очень устал.

Мама подлила ему кофе.

— Хватит, отдохни. Мы уже поняли: после отца Симон убил его сына и…

Папа резко поставил чашку на стол.

— Нет, нет! — воскликнул он. — Все куда интереснее, чем вы думаете! В годовщину смерти старика Шальмона Ролан окончательно сломался. Он взял пистолет, отправился в музей и там выстрелил себе в голову.

Тут настала моя очередь удивляться.

— Не может быть! Тогда бы там нашли его револьвер!

Папа даже повеселел.

— Револьвер забрал Симон. Вы же понимаете, что он не мог не услышать выстрела: сон у него чуткий. Спрятав пистолет, он создал впечатление, что это не самоубийство, а убийство, причем не менее необъяснимое, чем то, первое. Задумано было хитро, но это ему не помогло. У Рауля не оставалось другого выхода, как продать замок.

— Как ты до всего этого докопался? — спросила мама.

— С помощью самого же Симона. Мне открыла глаза история с невидимкой, спасибо тебе, Без Козыря. Поняв, в чем тут дело, я тут же направился к Симону. Я сказал ему всего лишь: «Признайтесь, это вы!» — и он тут же сдался. Мне пришлось умолять его, обещать взять на себя его защиту… И бедняга мне поверил.

— Ты на самом деле будешь его защищать? — спросила мама. — Это очень великодушно.

— Это дело потянет лет на десять. Я приложу все усилия, чтобы как — то облегчить Симону пребывание в тюрьме… А теперь простите меня, я пойду спать.