Тайна Нового Света (СИ)

Алекс не поняла, что означал этот многозначительный обмен взглядами, но решила не обращать внимания.

Когда к их компании присоеденился граф Брэкстон, герцог попросил его о личном разговоре и отвёл в сторону. Алекс проводила их взглядом и снова обратила все свое внимание на графа Милфорда.

— Как давно Вы знаете Хоторна? — спросила она графа.

— С раннего детства, — ответил ей Милфорд. — Мы как братья. Вы вернули к жизни, моего друга, и я знаю наверняка что мы с Вами подружимся.

Алекс с удивлением взглянула на него.

— Характер у него не из простых, не правда ли? — снова задала вопрос Алекс.

— Вы проницательны.

— Почему всех удивляет, что он улыбается?

— Не так уж много радостей было в его жизни — пожал плечами граф.

— Мне кажется, что Вы хороший человек. — заметила Алекс, улыбнувшись.

— Он хороший, а я очевидно, нет? — Голос Хоторна прозвучал неожиданно и она повернулась к нему.

— Именно так. Ваш друг совершенно не влияет на Вас — пошутила Алекс.

Гостей пригласили к столу и Алекс, поискав глазами отца, заметила его в окружении нескольких молодых людей. Хоторн проследил за её взглядом и помрачнел.

— Они надеются добиться Вашего внимания, через Вашего отца — произнёс герцог. Ему это явно не нравилось, и Алекс повернувшись, внимательно посмотрела на него…

Милфорд покланившись удалился, а Хоторн снова взял Алекс за руку, что могло быть исталковано только как знак того, что он имеет на неё особые права и медленно направился вместе с ней к обеденному столу. Подведя Алекс к отцу, Хоторн был вынужден откланяться.

— Мы продолжим наш разговор завтра, — заявил он перед тем как уйти, с сожалением выпуская её ладонь из своей руки. — Ваш отец пригласил меня…

Весь ужин Алекс провела в светских беседах, но то и дело искала взглядом Хоторна. Увидев его, стоявшего в окружении очень красивых дам, она почему-то испытала беспокойство. При виде того, как эти девушки добиваются внимания герцога она почувствовала раздражение, которое не хотело проходить. Заставив себя успокоиться она отвела взгляд.

Наконец приём подошёл к концу и Алекс обняв дядю, пообещала прийти к нему через несколько дней. Попрощавшись с хозяином дома, в сопровождении отца и Лори она покинула дом.

Забравшись в экипаж Алекс устроилась рядом с Лори, граф же сел напротив.

— О чём с тобой говорил герцог Хоторн? — спросила Алекс отца.

— Он заедет к нам завтра — сообщил ей граф. — И он уже пятый, кто просил разрешения навестить тебя. И должен заметить, что герцога это не привело в восторг.

— В самом деле? — задумчиво произнесла Алекс.

— Да. Лори тоже поступило не мало предложений. Думаю, вы обе получите ещё кучу цветов и записок. — Вы произвели неизгладимое впечатление на весь высший свет. Все только о вас и говорили. — довольно проговорил граф.

— Да, и нам придётся со всем этим разбираться. — недовольно ответила Алекс.

— Я не успел познакомить вас с леди Уилман. — не обратив внимание на настроение дочери, продолжил граф. — Но она с дочерью обещали, в ближайшее время нанести нам визит. Думаю вы подружитесь. — с блеском в глазах сообщил он.

— Мы будем рады познакомиться с ними, отец. — устало произнесла Алекс. Этот вечер вымотал её, не превыкшая к таким шумным приёмами, она едва держалась на ногах. Прикрыв веки, Алекс провалилась в лёгкую дрему, а Лори продолжала оживленно обсуждать сегодняшний вечер с графом.

Перед взором Алекс то и дело возникал образ герцога Хотона, и она не выдержав тихонько застонала.

Глава 8. Новый день

Вернувшись домой, Алекс решила, что ей нужно поговорить с Лори, и рассказать ей, что случилось с Эшли Рэншоу. Но из-за усталости перенесла этот разговор на следующий день…

Зайдя в спальню сестры, чтобы пожелать ей доброго утра, она увидела Лори сидящую в постели. Она уткнулась лицом в подушку, которую прижимала к груди и плакала.

Алекс подошла к ней и села рядом.

— Лори, что случилось? Такое ощущение, что ты не спала всю ночь! Посмотри на меня.

Лори подняла голову и взглянула, опухшими от слез глазами на сестру.

— Ты была совершенно права. — сообщила ей Лори, всхлипывая. — Эшли Рэншоу, бессовестный человек. Мне приходят в голову, чудовищные мысли, Алекс. Он поступил со мной жестоко и даже не оъяснился.

Алекс вздохнула, гладя сесту по волосам.

— Послушай. Это я ошибалась, насчёт Эшли. Твои чувства не подвели тебя. Я узнала, что он был сильно ранен во время взрыва на своём корабле в Бостоне.

— О Боже! Расскажи мне, что случилось с ним!

И Алекс рассказала ей всё, что узнала от Хоторна.

— Бедный Эшли! Как же он страдает! Я должна, что-то сделать!

— Хоторн говорит, что Эшли не желает ни кого видеть.

Лори продолжала плакать и Алекс почувствовала себя беспомощной…

У Алекс разбивалось сердце, глядя на сестру и она решила во что бы то ни стало помочь ей обрести счастье. Перебирая в голове варианты, она не могла придумать ни чего лучше, чем попросить помощи у герцога Хоторна.

— Нам нужно убедить Эшли, что ты по настоящему любишь его, — озвучила свои мысли Алекс. — И я надеюсь, что герцог Хоторн не откажет нам в помощи.

— Что? — подняла голову Лори.