Тайна огненного змея

— Залезай сюда, Петька, я здесь телескоп делаю, будем звёзды вечером смотреть!

Петька ловко взобрался на высокий тополь с гладким стволом, потом перешагнул с сучка тополя на край чердака, подал Вальке руку, и вскоре оба мальчишки оказались вместе.

— Валька, здорово! — сказал Петька. — Ну как, мастерим? Поедем сегодня на великах к отцу в лес, он километров за пятнадцать отсюда дрова пилит с Михаилом. Там ягод — уйма! Я позавчера ездил с ними. Колька тоже с нами поедет.

— Ладно, давай доделаем телескоп вместе, поедим и поедем. Мне сегодня делать нечего, — согласился Валька, и оба принялись за работу, весело разговаривая.

3. Домик в глуши

Навстречу велосипедистам быстро неслись леса, поля, луга… Солнце сверкало на голубом небе, берёзы шумели, и летали над пашней чёрные грачи. Дорога широкая, гладкая. Кое-где по краям её серебрятся на солнце лужицы. Радостно, весело кругом!

И вот — лес кончился, далеко раскинулась широкая степь, на которой золотистыми волнами колышется высокий ковыль. Вот уже берёзы скрылись за горизонтом, не видать зелёного леса, только бесконечная степь тянется кругом, соединяясь на горизонте с голубым небом.

Настроение у Вальки прекрасное. За разговорами время проходит незаметно. А поговорить есть о чём: и о фантастическом огненном змее, и о том, что шестой «Б» ушёл в поход и что «бэковцы» воображают, будто их лучше нет никого, и ещё об очень многом.

Мальчишки набирают скорость, стараясь обогнать друг друга, и велосипеды несутся вперёд с быстротой летящих птиц, в ушах свистит ветер…

Наконец, впереди показалась голубовато-зелёная полоса соснового бора.

— Скоро!.. — облегчённо вздохнул Петька. — Они тут километра за четыре пилят.

Ребята сбавляют скорость. Дорога, виляя, вскоре приводит в шумящий сосновый бор. Высокие могучие сосны затеняют дорогу. Здесь прохладней, чем в степи, хотя ветер не проникает сюда сквозь сосны. Лес стоит тихий и таинственный, только изредка шумят вершины высоких сосен.

…Вскоре среди сосен стали попадать длинные белоствольные берёзки, которые тянулись вверх, к солнцу, стараясь вытянуться из тенистого леса. Потом берёзы стали попадаться всё чаще и чаще. Здесь ребята свернули с дороги на узкую лесную тропинку. Петька ехал впереди. Вдали послышался звон пилы и гулкие удары топора. Значит, ребята были уже совсем близко.

Вскоре впереди показались невысокие штабеля берёзовых дров, а за ними открылась широкая поляна, на которой стояла высокая толстая берёза, а отец Петьки с братом Михаилом подпиливали её. Вскоре берёза начала медленно падать.

— Отойдите! — закричал отец показавшимся из леса ребятам.

Ребята отвели велосипеды в сторону и положили на траву. Берёза, с треском ломая сучья, рухнула на землю.

— Здо́рово! — восхищённо сказал Колька Воронков.

— Ну что, за ягодами приехали? — весело спросил мальчишек Петькин отец. — Молока-то привезли?

— Привезли, вон бери там, фляжка к багажнику привязана. Вы идите, отдыхайте, а мы пока попилим, — ответил Петька.

Отец подал пилу Петьке, и они вдвоем с Михаилом отправились обедать. Ребятишки немного поспорили, кому пилить, но потом договорились, что пилить будут по очереди: сначала Петька с Валькой, потом Петька с Колькой, а потом Валька с Колькой и так далее. Вскоре зазвенела пила и понеслись по всему лесу удары топора. Колька стоял на стволе берёзы и быстро и деловито отрубал толстые сучья, отбрасывая их в сторону. Валька с Петькой пилили берёзы, которые были ещё раньше очищены от сучьев.

— Вот как отдохнём, я вам покажу местечко, где ягод много, жуя толстую нале́вную шаньгу, сказал Михаил. — Там ягод — хоть вёдрами греби. Да все крупные, спелые…

Вскоре мальчишки допилили берёзу и начали таскать длинные двух метровки в поленницу.

— Да ладно, мы с Михаилом сложим, — сказал отец.

— Ничего, мы и сами сильные, отдыхайте! — запротестовали ребята.

Вскоре Михаил сказал:

— Ну, пошли, воробьи, покажу!

Мальчишки взяли корзинки и пошли вслед за Михаилом, весело переговариваясь. Они долго шли вперёд, изредка останавливая Михаила:

— Да ты посмотри, тут ягод вон сколько! Куда ж ещё больше? Пособираем, а?

Но Михаил только смеялся над ними и вёл ребятишек всё дальше и дальше. Наконец, все остановились. Мальчишки так и ахнули: кругом красовалась ярко-красная крупная клубника, свисавшая к земле.

— Как виктория! — восхищённо сказал Валька.

— Да тут и собирать-то нечего: раз, два — и корзина полна, сказал весело Петька.

— Ну как, вам нравится? — лукаво спросил Михаил.

— Конечно! — хором ответили мальчишки и принялись собирать клубнику. Михаил походил немного по поляне, поел ягод и сказал:

— Ну, ладно, я пойду, пилить надо. А вы, между прочим, не заблудитесь, когда обратно пойдёте?

— Конечно, не заблудимся! — ответили мальчишки. Петька отсыпал в горсть немного ягод и подал Михаилу:

— На, папе отнеси!

Михаил взял ягоды и пошёл. Ребята снова склонились над травой, среди которой ярко алела клубника.