Тайна огненного змея

— Понимаешь, Валька, я тебе тогда не сказал… — ответил Петька. — Когда мы с папой и с Михаилом первый раз сюда приехали, я за ягодами пошёл и записку в одном думе нашёл, так она тоже азбукой Морзе была написана. Ну, я из любопытства взял её, думаю, разгадаю дома. Пришёл домой, достал азбуку Морзе, стал разгадывать. И получилась ерунда какая-то, набор букв. Из-за этой записки я азбуку Морзе всю выучил. Ну, гадал я, гадал, уж и так, и этак буквы переставлял — ничего не получается. И сейчас всё ещё гадаю.

— А ну-ка прочитай эту, тут, может, не зашифровано.

Петька взял записку и начал читать по буквам:

— В, А, Л, Е, Р, А…

— Валера! — радостно закричал Колька.

Вскоре записка была прочитана. В ней говорилось:

«Валера, Ваня и Витя! Идите за нами по дорожным знакам, которые мы оставили за собой. Витя, рюкзак направо, под ветками.

Все»

— Что за ерунда? — удивился Колька.

Петька посмотрел направо и увидел большую кучу сосновых веток. Он подошёл и разгрёб её. Действительно, там лежал рюкзак! Мальчишки остолбенели.

— Вот так так! — удивлённо произнес Валька.

Петька не знал, что и предположить.

— Наверно, это какой-нибудь отряд в поход пошёл, и этих мальчишек куда-нибудь послали, — сказал Колька.

— А чего сам-то отряд ушёл? — возразил Валька.

— Смотрите, — сказал Колька, — как подходит: Валерка Воробьёв, Ванька — Колтышев, а Витька — Постовалов. Здорово, а!

— Точно, это они, наверно, и есть! — ответил Валька. — Ведь «бэковцы» недавно в поход ушли!

— Ну да, они пять дней назад ушли! Откуда ж рюкзак до сих пор здесь будет?

— Так ведь тут буквы дождём смыты. А дождя два дня, как не было.

— Чепуха, это их росой смыло.

— Всё равно, она давно здесь, записка эта. Что ж с ними тогда стряслось?

— Кто знает… — ответил Валька. — Петька, а у тебя с собой то письмо?

— С собой, да ты его всё равно не разгадаешь, — ответил Петька, доставая из кармана небольшую бумажку. — Вот, посмотри.

— И ещё азбуку Морзе мне спиши, я тебе сейчас листок дам. Валька порылся в рюкзаке и подал листок с карандашом Петьке. Потом он осторожно засыпал ветками рюкзак неизвестного Витьки, сказав: — Нам он ни к чему, а тот мальчишка, может быть, придёт. И записку обратно наклей, Колька.

Потом Валька взял азбуку Морзе и письмо, лёг на траву и принялся разгадывать письмо. Там было написано:

Валька перевёл, но получилась действительно какая-то ерунда:

«ЧМРЕФНГНУОГИФЮРЕМНЮЕТСЕММОДУДУОГ: КДТШЗДАГИЖНЮФЕУИГ.УСФИУДФГНЮЕАЬТДЙИОТОФОЖГФЕШНЮ.ИБУРНАЖОЕАГОУЕФСХИКНКИА».

— У меня тоже так получилось, — сказал Петька. — Ну, ладно, пошли дальше, на привале погадаешь.

Валька на всякий случай переписал письмо себе на бумажку и сказал:

— Пошли!

3. Злополучные краски

Вскоре поляна скрылась из виду. Солнце уже склонялось к западу. Отдохнув, ребята повернули обратно, к дороге, а там уже близко до места, откуда они начали своё путешествие.

…До дороги осталось не больше полукилометра. Ребята шли, оживлённо разговаривая.

— Петька, гляди, из травы птичка вылетела. Там, наверно, гнездо у ней. Я пойду, посмотрю, — сказал Колька. Вскоре он позвал мальчишек, и те подбежали к нему.

— Гляньте, какие маленькие, — сказал Колька, показывая на птенчиков, которые, разинув большие рты, пищали и бились в гнезде.

— Пошли отсюда, а то, смотри, птичка беспокоится, — сказал Валька.

— Ну, пошли, — согласился Колька.

— Ребята, поглядите, а позади-то кто! — прошептал Петька.

На поляне, освещённой солнцем, мирно паслись две красивые косули. Ребята восхищённо смотрели на них. Валька решил срисовать косуль и подошёл поближе к сосёнкам, из-за которых было лучше видно животных. Ветер дул с юга, и животные не чуяли приближения человека. Валька снял сумку и вынул из неё большую коробку акварельных красок. Эти краски подарила ему в день рождения мать. На всякий — случай Валька взял их в своё путешествие.

— Тише! — предупредил Валька ребят. — Я их сейчас попробую срисовать.

Потом он вынул ещё бутылочку с водой и бумагу. Оставив всё это на траве, он закрыл сумку и надел её на плечо.

— А-ай! — вдруг пронзительно закричал Колька, и косули мигом скрылись.

— Чего, змея тебя, что ли, ужалила? — сердито и испуганно обернулся Петька.

— В муравейник ступил, — пожаловался Колька, прыгая на одной ноге, — а они в ботинок залезли!

— Эх, я даже набросок сделать не успел! — сокрушённо сказал Валька, подбежав к мальчишкам.

— Так я ж не виноват, если они… — сконфуженно ответил Колька, разуваясь.

…Вечер приближался быстро. Ребята уже шли по дороге.

— Эх, мальчишки, я ведь краски-то там оставил! Ну и растяпа!

Что ж делать-то теперь? — с сожалением спросил Валька.

— А, не беда, завтра зайдём, возьмём. Да и пропадут, так горя — то… — беспечно ответил Колька.

— Эти краски мне мама подарила, — сказал Валька. — Дорогие и самые лучшие. Таких нигде больше не найдёшь! Да и если оставить, так не отыщешь потом.