Тайна океана

- Да, - подтвердил один из рыбаков. - Мы были в море, когда он вышел. Это береговой пассажирский пароход. Они были вынуждены бросить якорь, потому что их машина внезапно остановилась.

Док Сэвидж взобрался на валун. Оглядевшись вокруг, он увидел, что освещенное пространство, в центре которого они находятся, со всех сторон окружено темным занавесом ночи. Темнота была отодвинута всего на несколько миль.

Можно было различить три судна. Два дрейфовали, еще одно стояло на якоре.

- Нам необходимо добыть какое-нибудь новое средство передвижения, сказал Док мудро. - Мы должны как можно скорее добраться до Вашингтона.

Рыбаки провели Дока и его спутников по краю обширного болота. На первом же шоссе, к которому они вышли, не было никаких признаков движения.

Поблизости находились пути электрической железной дороги, впереди возвышалось здание подстанции. Четверо человек в комбинезонах стояли в дверях.

- Что происходит? - спросил один из них. - Наша станция обесточена, и когда я попытался позвонить по телефону, он не работал!

Док Сэвидж не проронил ни слова. Он направился к расположенной рядом ферме. Озадаченные фермер и его жена стояли во дворе.

- Никогда не видел ничего подобного! - проворчал фермер. - Даже тупоголовые цыплята думают, что уже утро! Но где же солнце?

Док улыбнулся:

- Думаю, солнце появится в надлежащее время.

Два петуха заливались, приветствуя утро.

- У вас есть машина? - спросил Док у фермера. - Я хорошо заплачу вам, если вы подбросите нас до аэропорта.

Док улыбался.

Двумя минутами спустя фермер оценил значение этой улыбки. Как ни пытался он завести свою потрепанную колымагу, его усилия не принесли никаких результатов. Фермер поднял глаза к небу и разразился проклятиями. Еще раз он яростно дернул заводную рукоять.

И тогда что-то случилось: вся местность мгновенно погрузилась в ночную тьму - словно кто-то выключил ток, погасив яркое освещение. Маломощный мотор машины заработал так внезапно, что заводной рычаг ударил фермера в бедро.

Ночь вернулась. С подстанции у железной дороги снова донесся звук работающего динамо - электричество вновь появилось. Рыбаки с криками бросились к берегу.

Док достал пачку банкнот:

- Мы не будем нанимать эту машину. Слишком хлопотно. Мы ее покупаем.

Шпиг и Оранг залезли в машину. Оранг втащил за собой Хабеаса Корпуса. Рахитичная колымага с грохотом вылетела на автостраду.

Док выжимал из старого мотора максимальную скорость. Не прошло и получаса, как он достиг аэропорта и зафрахтовал скоростной самолет. Путешественники прибыли в Вашингтон - перелет занял лишь несколько минут.

ГЛАВА 7 УГРОЗА МИРУ

Встреча президента и Дока Сэвиджа была секретной и неформальной. Президент объяснил, что он искал этого разговора с бронзовым человеком, потому что знал о его обширных научных познаниях.

- Все кажется фантастичным, - сказал президент, - но это связано с величайшей потенциальной опасностью, с угрозой, от которой невозможно просто отмахнуться. Нам, кажется, угрожает такая мощь, в возможность существования которой не поверил бы ни один из правительственных ученых и специалистов.

- Практическое знание в последние несколько лет развивалось невероятными темпами, господин президент, - заметил Док. - Никто не в состоянии предсказать, какие сокрушительные силы могут быть обнаружены в любой момент. К несчастью, первооткрыватели не всегда бывают честны и уравновешенны.

Президент и Док обсудили странные шумы, зафиксированные приборами Береговой Геодезической Службы.

Док предостерег своих компаньонов от упоминания в настоящий момент странного происшествия на побережье.

Однако, прибыв в Вашингтон, они столкнулись с новыми, достаточно серьезными аспектами проблемы.

Беспокойный океан превратился в прямую угрозу.

Цель угрозы была настолько абсурдна, что граничила с невероятным.

Правительство было уведомлено, что Соединенным Штатам надлежит разоружиться. Далее было заявлено, что и все остальные нации точно так же будут вынуждены отказаться от своих вооруженных сил.

- Послание передавалось так, что оказалось совершенно невозможно проследить, откуда оно пришло, - сказал президент. - Источник его, очевидно, где-то в Северной Атлантике, и оно передавалось по радиосвязи от одного корабля к другому.

- И, вы говорите, целью провозглашается якобы восстановление вечного мира? - задумчиво произнес Док. - Я бы сказал, что это весьма благородно. Но в то же время такая мощь не сможет долго служить во благо. Она быстро окажется в руках негодяев, если промышленность любой страны, любого большого города будет полностью парализована.

Президент кивнул:

- Совершенно верно, мистер Сэвидж. Но все это кажется- порождением расстроенного ума, словно какой-то безумец заключил себя за Полярным кругом.

- Неприятность за неприятностью! - ругнулся Оранг.

- То, что вчера было бредом сумасшедшего, часто становится великим открытием сегодня, - быстро прервал его Док. - Вы говорите, что этот неизвестный автор послания требует полного и немедленного разоружения? Он заявляет, что в его силах контролировать жизнь во всех странах?