Тайна океана

Поплавки скользнули по зеленой поверхности, словно смазанные маслом. Машина глубоко осела, но осталась в горизонтальном положении.

В ярком дневном свете прибрежные горы возвышались над землей, как огромные голубые соборы. Ледники покрывали долины.

Как только самолет приземлился, компаньоны Дока выбрались на крылья.

- Добраться до берега в резиновых лодках будет довольно просто, заметил Длинный Том. - Мы сможем сделать несколько заходов, чтобы забрать все снаряжение.

Док Сэвидж стоял, прислонившись к фюзеляжу. Он смотрел на север. Вверху круг искусственного дневного света выделялся на черном занавесе ночи.

Через несколько секунд товарищи бронзового человека услышали его фантастическую трель.

Хабеас Корпус тоже стоял на крыле самолета; его тело словно окаменело, длинный нос был обращен к северу.

- Черт побери! - выругался Оранг. - Свинья что-то чует!

- Я порекомендовал бы тебе отойти от него! - проскрипел Шпиг.

Хабеас Корпус, очевидно, был сильно напуган. Док быстро обернулся:

- Я все время боялся этого. Здесь задействована двоякая сила. Одна выводит двигатели из строя, другая заставляет их работать.

Вскоре стало ясно, что имел в виду бронзовый человек. Из-за черного занавеса стремительно вырвались три странных пятна. Из точек они быстро превратились в летящие на полной скорости самолеты. Они приближались с поразительной скоростью, делая, должно быть, триста миль в час. Никто из команды Дока не успел и пошевельнуться, как они оказались над их дрейфующим самолетом.

- Вполне можно оставаться снаружи, пока они не пролетят, - заметил Док. - Результат будет тот же.

Его суждение быстро подтвердилось. Три самолета летели очень низко, на высоте, едва ли превышающей сто футов.

- Пресвятая каракатица! - проворчал Ренни. - Док, ты заметил? Все, что можно услышать, - свист ветра в их крыльях! Их моторы не производят никакого шума!

- Это более чем очевидно, - сказал Док. - Но когда они пролетели мимо нас в темноте наверху, их моторы производили достаточно громкий шум. Я бы предположил, что сейчас на этих самолетах работают другие двигатели.

Оранг возбужденно приплясывал на крыле самолета.

Его короткие ноги и длинные руки делали его удивительно похожим на взволнованного шимпанзе.

- Это была она, Док! - проверещал он. - Эта рыжеволосая дама! А я-то думал, что она не с ними! Но она в одном из этих самолетов! Я видел ее лицо и ее рыжие волосы!

- Он прав, - протянул Длинный Том. - И этот парень Кама сидел в том же самолете. Они смотрели вниз. Док, похоже, они летели следом за нами через всю Атлантику!

- Так я и предполагал, - сказал Док спокойно. - Да, это была рыжеволосая Лора Крантс, а с ней тот человек из Сан-Тао. Залезайте в самолет. Они возвращаются.

Только два лица можно было заметить в промелькнувшем самолете. Оставалось только гадать, кем окажутся остальные.

Три самолета исчезли в южном направлении. Но отсутствовали они недолго.

Док и его компаньоны вновь сидели в кабине. Бронзовый человек повернул рычаги на конце большого стекловидного цилиндра. Плотно пригнанная крышка плавно скользнула в сторону. Внутри было достаточно места для нескольких человек.

- Подождем немного, - сказал Док. - Но приготовьтесь быстро спрятаться. Нас, кажется, собираются атаковать.

Почти тотчас же три самолета снова просвистели в воздухе. Они возвращались обратно. На этот раз они поднялись на высоту в несколько сотен футов. Длинный Том и Ренни уже залезали в тесный цилиндр.

- Но что это такое, Док? - сказал Шпиг. - Ты ведь не думаешь... Эта штука не опустится под воду, нет?

- Для этого она и предназначена, - ответил Док спокойно. - Но этот аппарат не только погружается под воду, но может гораздо больше.

Три самолета снова пролетели над ними.

- Я заметил одну странную вещь, Док, - сказал Шпиг. - Эти самолеты не отбрасывали тени, когда они пролетели над нами в первый раз.

- Если свет не направлен на предметы сверху, они не отбрасывают тени, - объяснил Док.

- Один из них разворачивается, Док. Он возвращается!

Один из стремительных самолетов, управляемых таинственной силой, отделился от остальных. Точно над покачивающейся на воде машиной Дока он по спирали спускался вниз.

Док и его товарищи не видели блестящего предмета, летящего вниз. По счастливой случайности пилот промахнулся. Мощный взрыв взметнул вверх огромный фонтан воды примерно в пятидесяти ярдах от самолета Дока. Чудовищная волна угрожала сломать поплавки.

- Все внутрь! - приказал Док. - В следующий раз, возможно, он рассчитает расстояние более точно.

В стекловидном цилиндре оказалось достаточно места для пяти человек. Большую часть пространства занимали разнообразные металлические цистерны.

- Пресвятая каракатица! - проворчал Ренни. - Здесь будет кромешная тьма!

Док не ответил. Его рука потянулась к панели.

Скользнув в сторону, та обнажила длинные трубы.

Внезапно они вспыхнули таинственным голубым светом - фосфоресцирующее излучение осветило кабину.

Док не сказал, какие химические соединения были использованы для создания системы освещения. По всей видимости, она не зависела от наличия электрического тока.