Тайна опасного преследования

— Когда я был простым, сбивающим подметки за неделю детективом, мне это место было не по карману, — сказал он. — Да и времени на ленч частенько не находилось. А сейчас, когда я сочиняю детективные истории, вместо того, чтобы ловить настоящих преступников, я могу бывать здесь, когда захочу! И самое интересное, стоит мне пропустить ленч с этими легкими закусками и всевозможными деликатесами, как мне уже кажется, что к вечеру я умру от голода! — И мистер Себастьян запил свою немного грустную тираду минеральной водой из высокого хрустального бокала. — Все очень просто, дорогие мои. К хорошему быстро привыкаешь! Чудесно иметь деньги и не верьте никому, кто утверждает обратное.

И он с удовольствием посмотрел на Трех Сыщиков, которые с воодушевлением молча поглощали изысканный ленч, чтобы не умирать к вечеру от голода. Особенно старался Юп.

— Ну а теперь мне хотелось бы узнать, с чего началось это громкое дело? — через несколько минут нарушил тишину известный писатель. — Я позвонил твоей тетушке, Юп, когда история об аресте Эдгара Снэйбела попала в газеты. Она была в недоумении. Предполагалось, что ты путешествуешь по всей стране с дедушкой Пита. Она никак не могла сообразить, каким образом вы стали ловить шпионов! А больше всего ее удивило твое присутствие на заседании клуба любителей орхидей!

Пит усмехнулся, очень довольный.

— Понимаете, хотя считалось, что мы на каникулах, моя мама наняла нас на работу. Так что агентство «Три Сыщика» выполняло довольно трудное задание! — начал он и рассказал подробно, как получилось, что миссис Креншоу отправила их охранять деда в поездке.

— В основном мы этим и занимались, но тут стали случаться довольно странные вещи…

— Об этом я наслышан, — с улыбкой перебил его мистер Себастьян. — И очень рад, что случай привел меня в Нью-Йорк как раз в это время. Я приехал показать новую книгу в издательстве, которое выпустило мою последнюю повесть. Помните, она называется «Замороженные улики»? Их заинтересовала моя новая работа «Мертвая тишина», скорее всего так она и будет называться, в договор уже подписан.

— Поздравляю! Звучит интригующе. О чем она? — спросил Юп.

— Потерпите немного, вы получите экземпляр, как только будет отпечатан тираж, — сказал мистер Себастьян. — Давайте лучше вернемся к вашим приключениям. Кстати, вы собираетесь написать о них, как обычно?

— Я уже начал, — сказал Боб. — И мы очень обрадовались вашему звонку утром. Мы как раз хотели разыскивать вас. Не напишете ли вы для нас небольшое предисловие?

— С удовольствием! Это большая честь для меня, — улыбнулся писатель. — Только введите меня поскорее в курс дела.

Три Сыщика, перебивая друг друга, поведали ему всю историю, начиная с первого появления Снэйбела в тумане на берегу Пизмо-Бич и закончив его криками с балкона гостиницы «Статлер Ройял» в Нью-Йорке.

— Потрясающе! — похвалил их друг. — Обратить внимание на кроссовки — просто профессиональная работа! Ни один уважающий себя официант никогда не позволит такой вольности на работе. Но есть и просчеты, да? В частности, меня удивляет, почему вы так поздно обнаружили передатчик в машине? Вы же осматривали ее в Санта-Розе? Это ваш явный промах, согласны?

— Еще бы, это моя вина! — признался Юп. — Дело было ночью, а у нас в фонарике совсем сели батарейки. А потом все так закрутилось, что я просто забыл об этом. И, честно говоря, мы тогда еще не обращали особого внимания на заявления мистера Пека о том, что его сосед вор и шпион, хотя он с самого начала по сути был прав.

— И нам так и не сказали, какое обвинение будет ему предъявлено на суде, — рассказывал Пит. — Это — секретная информация, и ФБР тщательно оберегает государственные тайны. Нам только удалось выпытать у мистера Андерсона, что у Снэйбела был доступ к важной информации на работе. Он — инженер-электронщик, и его фирма занималась разработкой аппаратуры для истребителей. Его как раз тогда уволили с работы из-за склочного характера. Он на работе, как и дома, ни с кем не мог ужиться и постоянно скандалил. Обидевшись на весь мир, он решил отомстить, перед уходом сфотографировал все самое важное и вынес пленку. Нашел покупателя, но побоялся проявить и печатать в Роки-Бич, поэтому решил отдать ее прямо в фотоаппарате. А фотоаппарат случайно подменил Боб. При этом мистер Пек накричал на него, сказав, что прекрасно знает, чем он здесь занимается, и что не позволит ему сделать это, пока жив. У Снэйбела совесть была не чиста, знаете, на воре шапка горит, он подумал, что мистер Пек знает больше, чем это было на самом деле!

— Вот это мне и понравилось! — воскликнул мистер Себастьян. — Получилось, что Снэйбел сам себя и подвел!

— Да, — согласился Пит, — правда, не без помощи моего неугомонного деда! И чем дальше мы ехали, тем больше он нервничал. Он боялся, что Боб обнаружит пленку, напечатав вместе с остальными, мы все поймем и обратимся в ФБР. «Линкольн» принадлежал Бартлетту, он дал его Снэйбелу в Монтерее и приказал догнать нас. Он же снабдил его передатчиком.

— А что с ним самим? Его поймали? — спросил писатель.