Тайна осенней звезды

– Говорят, что да, – ответила я осторожно.

– Так же, как Толика?

Я молча посмотрела на нее. Глаза Алины подозрительно блестели, губы кривила нехорошая усмешка.

– Милицейские работники не нашли в смерти от сердечного приступа никакого криминала, – сказала я хрипло.

– Это потому, что милицейские работники не обладают двумя вещами, – спокойно ответила Алина. – Эрудицией и воображением.

– А если бы они ими обладали? – спросила я, и с удивлением обнаружила, что меня трясет озноб. Нервы, надо полагать.

– Если бы они этим обладали, то могли бы построить десяток вполне правдоподобных гипотез, – ответила Алина.

– Например?

– Ну, например…

Алина возвела к потолку зеленые кошачьи глаза.

– Например, театр.

– Театр? – не поняла я.

– Я где-то читала, что в одном лондонском театре зрители внезапно кинулись прочь из зала, – объяснила Алина невозмутимо.

– Почему? – не поняла я. – Пьеса была страшная?

Она усмехнулась.

– А вместе со зрителями спектакля на улицу высыпали жители ближайших домов.

– Почему?!

– Им показалось, что началось землетрясение, – объяснила Алина все так же невозмутимо.

Я взялась за голову. Какое землетрясение?! При чем тут Лондон?! При чем тут театр?!

– Ничего не понимаю, – сказала я наконец.

Алина посмотрела на меня долгим странным взглядом.

– Может, это и к лучшему, – пробормотала она себе под нос. Поднялась с кресла и любезно произнесла:

– Всего хорошего!

– Нет!

Я удержала ее за руку.

– Я не уйду, пока вы не ответите на все мои вопросы!

– Майя, я не настолько всеведущая, – терпеливо сказала Алина.

– Но вы же что-то знаете!

– Прости, мне пора собираться на спектакль, – оборвала меня Алина.

Я покорно поднялась с дивана, прижала к груди конверт и вышла в прихожую. Алина открыла мне дверь, я шагнула за порог и обернулась.

– Зачем вы мне все это рассказали? – спросила я.

Алина пожала плечами.

– Не знаю. Отвратительное человеческое качество: тщеславие. Захотелось выглядеть более информированной, чем это есть на самом деле.

Она посмотрела на меня и внушительно добавила:

– Будь осторожна!

– Ничего не понимаю! – произнесла я отчаянно. – И спросить не у кого!

– Между прочим, есть такое место, где даются ответы на все вопросы, – невозмутимо напомнила Алина, поправляя прическу.

– И как оно называется? – спросила я, мрачно усмехаясь. – Загробный мир?

– Оно называется «Интернет», – ответила Алина и захлопнула дверь.

* * *

Последующие два дня я отчаянно боролась с собой.

Конверт, который передала мне Алина, лишил меня сна. Я спрятала его на дно своей спортивной сумки, а сумку закопала на самом дне своего объемного багажника.

Я точно знала: если я начну читать отчет детективного агентства, то заброшу все остальные дела. Заброшу свою работу, за которую мне деньги платят.

А еще я почему-то вспомнила про шкатулку Пандорры. Говорили глупым людям: не открывайте, ничего хорошего из этого не выйдет!

Но неуемное человеческое любопытство пересилило, люди открыли крышку и выпустили на свет множество болезней. В том числ, смертельных.

Почему-то мне кажется, что в конверте, переданном Алиной, скрыт какой-то смертельный вирус.

Не буду его читать.

Я добросовестно проделала всю порученную мне работу, и даже удостоилась похвалы шефа. Рекламодатель тоже остался доволен, шеф выплатил мне небольшие премиальные.

Материальная часть моего существования обрела фундамент. Сами знаете, когда под ногами прочное денежное основание, все остальные проблемы кажутся не такими уж существенными.

Работа отвлекала меня ровно два дня. После того как я сдала статьи и оказалась не у дел, лекарства от любопытства у меня не осталось.

Я ворочалась ночью без сна и страстно мечтала об одном: чтобы мою машину угнали вместе со всем содержимым багажника!

Но ни один городской автоугонщик не польстился на старую «ниву» цвета «баклажан».

В общем, что там говорить… Я сломалась!

Сломалась не сразу, а только через четыре дня после получения конверта. По-моему, это говорит о том, что воля у меня сильная.

Так или иначе, но я достала заветный конверт, дождалась, когда редакция опустеет, и прочитала все бумажки, сложенные в нем. От первой до последней.

То, что я прочитала, окончательно лишило меня сна.

Я просидела всю ночь на неразобранном диване, глядя остановившимся взглядом в оконное стекло. И опомнилась только тогда, когда за окном проступили неясные очертания хмурого утреннего пейзажа.

Я собрала бумажки, уложила их обратно в конверт и осмотрелась кругом.

Хотя здание, в котором находилась редакция, имело солидный возраст, каминов в нем не было. Разобрали много лет назад. А жаль.

Я задумчиво посмотрела на конверт.

Выбросить? Ни за что! Его нужно как-то уничтожить. Но как?

Я уселась на диван и потерла лоб. Как мне избавиться от этой напасти? Как?!

О, придумала!

Отдам конверт тому, кто имеет право на эти бумаги! Передам в собственные руки, и пускай делает с ними, что хочет!

Даже в мыслях я боялась назвать отпрыска Терехина по имени. Не знаю почему. Боялась, и все!

Я дождалась появления уборщицы, сунула конверт за пазуху и выскользнула на улицу.