Тайна острова Солсбери

Теперь он дул на юго-запад, подгоняя и без того сильное течение в проливе. Нам приходилось изрядно налегать на весла и забирать вправо, чтобы резинку не снесло к южной оконечности острова.

– Надо спешить, ребята, – поторапливал я. – На аэродроме острова Земля Александры работают сотрудники компании, с которыми у руководства шахты есть связь. Как бы нас не встретили…

Приблизившись к берегу и приготовив оружие, мы всматриваемся в каждый скальный уступ, в каждую лощинку, в каждый приличный по размеру булыжник. Но в прибрежной полосе никого нет.

– Либо они ждут нас в другом месте, либо нам повезло, – выскакиваю на мелководье.

– Что дальше, Женя? – хватает Даниэль бутылки с минеральной водой.

– Сооруди парус и оттолкни резинку подальше от берега. Если ее заметят наши преследователи, пусть ловят призраков…

Через пару минут провожаем взглядами пустое судно, резво плывшее по проливу на юго-запад.

Взбираемся повыше, осматриваем восточную часть обширного острова. Никого.

– А где аэродром? – почему-то шепотом спрашивает Чубаров.

– Километрах в пятнадцати к западу. Отсюда его не видно. Пошли…

* * *

На предпоследнем этапе побега мы выбирали для передвижения низины, разломы и прочие складки местности. К сожалению, северо-восточная часть Земли Александры была равнинной. И чем ближе мы подходили к аэродрому, тем чаще приходилось прижиматься к земле или снежному покрову. Прорезиненная роба, надетая поверх оранжевых костюмов, отчасти помогала оставаться незаметными, однако полагаться на удачу в серьезных делах не следовало.

На исходе пятого часа марш-броска по третьему острову мы приблизились к взлетно-посадочной полосе на дистанцию пятьсот метров. Самолета компании «Стратегия-Рен» на аэродроме не было.

«Теперь понятно, почему нас никто не встречал, – прошептал я, рассматривая ангар и прочие строения вблизи аэродрома. – Раз нет самолета, значит, не о чем беспокоиться – никто с архипелага не улетит».

– Как же мы уберемся отсюда? – задает справедливый вопрос Чубаров.

– Будем ждать, – съезжаю вниз с узкого снежного наноса. – Отыщем укромное место и подождем…

* * *

Самолет появился часов через двадцать – сущий пустяк в сравнении с тем сроком, который я нарисовал в своем воображении.

Однако, выскочив из глубокой лощинки, где мы укрывались от ветра, я увидел в небе не один, а два самолета, летевших с интервалом в несколько километров.

Первым шел знакомый самолет компании «Стратегия-Рен», вторым – грузовик «Ил-76».

– Подъем! – расталкиваю спящих товарищей.

У нас оставалась последняя бутылка воды, а съестные припасы закончились восемь часов назад. К тому же мы сильно промерзли. Особенно от холода и ветра страдал Чубаров. Порой на него страшно было смотреть: бледное, обескровленное лицо, посиневшие губы, трясущиеся руки. Он то кутался в робу, то выполнял приседания и махал руками и все равно не мог согреться.

– Сейчас ночь или день? – высовывает он голову из-под робы.

– Судя по низко висящему над западным горизонтом солнцу, сейчас вечер. Шевелись, Андрей, – у нас мало времени.

Проделав тот же путь, что и двадцать часов назад, мы осторожно приближаемся к полосе. Взобравшись на снежный бруствер, я разглядел, как из нутра «Ил-76» местные работяги выкатывали новенький вертолет. А небольшой самолет компании «Стратегия-Рен» стоит в сторонке, и возле него нет ни единого человека.

– Дальше, ребята, придется ползком, – говорю я, оценив освещенность местности.

Даниэль кивает: надо так надо.

– А мне уже все равно, – ложится бывший врач на землю. – Лишь бы поскорее оказаться в теплом месте…

* * *

Несколько сотен метров до самолетной стоянки отняли у нас около получаса и последние силы.

Самолет стоял обособленно от других воздушных судов, что позволило незаметно пробраться к трапу. Выдернув из-за пояса пистолет, я взбежал по ступеням и взялся за ручку дверцы.

Сердце опять отбивало бешеный ритм. В решающий момент я опасался двух вещей.

Во-первых, дверца могла оказаться запертой.

Во-вторых, в пилотской или грузовой кабине мог находиться экипаж, встреча с которым в планы не входила.

Нам повезло. Щелкнув замком, дверка плавно уплыла внутрь. Заглянув в кабину, я никого не обнаружил.

– Хух. – Помогаю товарищам забраться внутрь. – Чик-чирик – мы в домике…

Осторожно привожу дверь в исходное положение. Знаком приказываю друзьям идти в хвостовой отсек, отделенный от пассажирского темно-зеленой шторкой. Именно там находились ящики и коробки с провизией, которые нам пришлось перетаскивать в местный складской ангар.

В отсеке темно и пусто, не считая кучи чехлов и нескольких ящиков. Но главное, здесь тепло.

– Ложитесь. – Приподнимаю чехлы. – И ни звука.

– А ты?

– Я поглазею в иллюминатор…

Сборка нового вертолета шла полным ходом. Техники присоединили к втулке лопасти, повозились у раскрытых капотов, залили из топливозаправщика горючее. Затем экипаж запрыгнул в кабину и выполнил пробный запуск. После повторного осмотра «вертушка» вновь загудела двигателем, оторвалась от поверхности и, подняв облако снежной пыли, исчезла.