Тайна озера Кучум

Почему не дал знать, чтобы его подождали? Пусть не голосом,

у него под мышкой, в кобуре револьвер. Звук выстрела можно

услышать на большом расстоянии, тем более что сегодня хоро­

шая, безветренная погода. Пусть не услышат люди, но олени

и собаки с острым слухом всегда среагируют на призыв. Значит,

186

ТАЙНА о з е р л кучум

Костя не стрелял, не звал к себе. Но тогда что значит его шествие

в противоположную сторону?

А собак всё нет. Они ещё не нашли Костю. Тогда где он?

Сколько времени прошло с того момента, когда они видели его

последний раз? Вероятно, около часа. А это уже срок.

Мелькнула мысль: может, Костя что-то забыл на последнем при­

вале и вернулся за оставленной вещью? Но это недалеко, пройти

за час двести метров можно несколько раз. И где собаки?..

Этот отрезок пути они почти бежали, торопились. В душе

каждого металась тревога: что-то произошло, случилось. И это

самое плохое, о чём только можно подумать. Вот и полянка,

утоптанная множеством следов людей, оленей и собак. Здесь

они отдыхали, ждали Костю. Здесь он ещё был с ними, отсюда

пошёл последним за караваном. Но вот и последний его след,

пята, накладывающийся сверху всех остальных. Ясно, отчётливо

видно, как он, не останавливаясь, прошёл мимо места отдыха.

Назад, по старому следу, туда, в ту сторону, откуда пришёл ар-

гиш. Туда же, по его следу ушли собаки. Видно, что здесь Кухта

и Веста ещё не догнали Костю.

Сергей опять крикнул, раз, второй, третий. Никакого ответа.

Или Костя не слышит, или не хочет отвечать. Но собаки, услы­

шав знакомый голос, должны вернуться обязательно. Значит,

они тоже где-то далеко впереди.

Уля сдёрнула со спины винтовку, звонким щелчком хлопнула

малопулька. Негромкий выстрел раскатисто прокатился по рас­

падку. Если человек и собаки здесь, будет отзыв. Но в ответ —

только несмолкаемые разговоры птичьего братства, да шум

говорливых ручьёв, набирающих силу от тающего снега.

В то время, пока Уля заряжала винтовку, Сергей смотрел по

сторонам, вслушивался, ждал: может, где-то что-то щёлкнет,

бухнет, аукнет, послышится шорох травы под собачьими лапами

или торопливая поступь человека. Но напрасно.

Вновь пошли по следам Кости. Теперь уже Сергей впереди

отмеривал расстояние своими широченными шагами. Уля, едва

Успевая за ним, засеменила следом. Он шёл неразборчиво, спон­

танно, просто так, потому что видел шаги. Она — с возрастающим

Удивлением, потому что «читала» все его действия.

187

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

А удивляться было чему Вот Костя мелко трусил ногами,

как будто что-то искал. Вот повернулся и какое-то расстояние

шёл задом. А вот вдруг сорвался с места и побежал, но не ровно,

прямо, а какими-то непонятными зигзагами, как будто был пьян.

Впрочем, это уже заметил и Сергей, поэтому остановился и в рас­

терянности посмотрел на Улю. Она, не останавливаясь, кротко

махнула рукой: пошли дальше.

А дальше было ещё загадочнее. Добежав через поляну до

очередной колки, Костя резко изменил направление и торо­

пливо пошёл направо, в гору, туда, где чернели скалы невы­

сокого гольца. Это было ещё непонятнее, потому что высота,

крутизна склона и трудный ход предупреждали о нелепости

выбранного пути. Однако Костя упрямо шёл вперёд, вверх,

на голец. А зачем? Может быть, он увидел какого-то зверя

или услышал какой-то звук. Но тогда почему не предупредил

товарищей?

Первая сотня метров, вторая, третья... Уля и Сергей запы­

хались, несколько раз останавливались, чтобы восстановить

дыхание, а Костя прёт напролом, через кусты рододендронов,

протаявшие курумники и ползучие стланики. Там, где чёрт ногу

сломит. Как от погони уходит стреляный зверь, которого пре­

следуют собаки. А собаки и так идут за человеком. Их лапы то

и дело пересекают подшитые ичиги, уходят то вправо, то влево,

но вновь возвращаются на след. Как будто понимают, что человек

попал в беду и ему необходима помощь.

Вот до вершинки гольца осталось совсем немного, два неболь­

ших броска, а там будет видно, куда и зачем торопится Костя. Уля

устала, расстегнула курточку. Сергей взял у неё винтовку, пере­

кинул себе за спину, протянул руку. Она не отказалась, как-то

робко дала ему свою горячую ладошку. Оставшееся расстояние

прошли вместе, крепко держась руками.

А вот и вершина. Просто обыкновенное нагромождение кам­

ней, холодных, но протаявших с солнечной стороны. С северной

стороны — крутой спуск в овальный цирк. Здесь, в заветерье,

ещё царствует зима. Лучи ласкового солнца проникают сюда на

короткое время, что недостаточно для полноправного шествия

весны. Возможно, холодный снег будет лежать здесь до середины

188

ТАЙНА 0 3 6 Р А кучум

лета или вообще превратится в ледник, который не растает до

следующей зимы.

Сергей и Уля вышли на макушку. Как это всегда бывает после

покорения вершины, на минуту замерли, очарованные красо­

той. Под ногами — безбрежный океан тайги. Крутые распадки,

узкие ложки, среди белого снега зелёные, оттаявшие под солн­