Тайна озера Кучум

хии. И одна мысль: как бы молния не попала в кого-то. А у Загбоя

на этот счёт иное мнение. Он не понимает, что это разбушевались

силы природы, и твёрдо верит, что это злые духи предупреждают

его о невозможности дальнейшего пути к Кучуму.

Вдруг над кедрами, за станом, вспыхнул свет. Ровный, чистый,

как в полнолуние, только в несколько раз сильнее. Вытянулись

тени деревьев, как при закате солнца. Послышался резкий

треск, напоминающий звук рвущегося материала. Похоже на

то, как росомаха на олене шкуру дерёт, или от сухой пихты от­

рывается дранощепина. Все в изумлении повернули головы,

зашевелились: что такое? Но не видно ничего, макушки деревьев

скрывают источник этого явления. Самый любопытный Залих­

ватов выскочил из-под полога под дождь, пробежал за поляну

под кедры, рассматривая, вытянулся цаплей и вдруг замер от

неожиданности.

— Что там? — не вытерпел Сергей.

Но тот молчит, и ни с места, как запутавшийся в сеть налим.

Покачнулся, как будто опомнился, побежал назад, но не к ним,

а к ручью. Все в удивлении смотрели на своего товарища и не

сразу заметили, как, плавно укорачиваясь, поплыли тени дере­

вьев, как отчётливей затрещали разлапистые макушки, и на край

поляны выплыл ярко-неоновый, с голубоватым оттенком шар.

Размером он был не более походного котелка, идеально круг­

лый, плотный и, возможно, лёгкий. От него исходили разряды

электрического тока, как при приближении двух высоковольт­

ных проводов. Его верхняя часть парила матовой испариной, так

как капли дождя, даже не коснувшись поверхности, на некотором

расстоянии испарялись с глухим шипением. А рвущийся треск

создавали макушки кедров, потому что, проплывая над ними на

небольшой высоте, шар воспламенял зелёные ветви, которые тут

же гасли под напором дождевых капель.

Шаровая молния. Ещё одно неповторимое чудо природы.

Редко кто встречался с ней и видел в глаза. Но иногда вдохнов­

лённый очевидец, узнавший от неё страх и оставшийся в живых,

рассказывает такие небылицы, что порой испытываешь ощуще­

ние сродни концу света. И всегда всё происходит по-разному.

170

ТАЙНА 0 3 6 Р А кучум

Залихватов бежал. Огненный шар плыл за ним. Достигнув

границы тайги, он вдруг, как соскользнувший со стола мячик,

упал на поляну, но, не достигнув земли, вновь завис в метре над

твердью и теперь уже с ускорением полетел вслед за челове­

ком.

Если вначале расстояние между ними было не менее пятиде­

сяти метров, то сейчас оно сократилось в пять раз. Всё произо­

шло так быстро, в какие-то секунды, что никто из наблюдавших

эту сцену не мог сказать хоть что-то определяющее. Создалось

впечатление, что шаровая молния, увидев человека, бросилась

за ним в погоню. И только скорость беглеца была значительно

меньше, чем догоняющего.

Всё решали секунды. Может быть, Залихватов знал о свой­

ствах шаровой молнии, о том, что электрический пучок энергии

всегда движется за каким-то источником энергии, поэтому уво­

дил беду в сторону. Он бежал в сторону ручья, под гору, в на­

дежде, что время и расстояние погасят напряжение шаровой

молнии и растворят её в пространстве. Но как скоро это произой­

дёт и произойдёт ли вообще? История знает немало случаев,

когда шаровая молния убивала людей. Всем наблюдавшим было

страшно видеть, как на глазах товарищ, погибая, отводит беду,

а помочь ему практически невозможно.

Решение пришло спонтанно, возможно, как это всегда бывает

в безвыходных ситуациях. И нашёл его Сергей.

— Стой! Не шевелись! — крикнул он Николаю.

Тот услышал голос, упал на землю лицом вниз. И первое,

и второе действие, как потом оказалось, были верны и спасли

ему жизнь. Вместе с Залихватовым, как будто потеряв своего

беглеца, остановилась и шаровая молния всего в нескольких

метрах. Повисла.

А в руках у Сергея ружьё. Он уже целится в шар. В стволах —

пули. Да непростые пули, разрывные — «дум-дум» — те, что

охотники применяют на охоте на слонов, носорогов и даже львов.

Все смотрят, что будет дальше. Русские — с надеждой. Загбой —

со страхом в глазах. Уля с некоторым восхищением. Тупо ударил

выстрел. При такой непогоде прозвучал глухо, как будто сырая

колодина упала на талую землю. Рубиновое пламя выстрела

171

ВЛАДИМИР т о п и л и н

метнулось из ствола штуцера. Смертоносная пуля, с протяж­

ным свистом рассекая воздух, закрутилась вокруг своей оси.

В какие-то мгновения, пролетев расстояние в тридцать метров,

точно поразила цель и, не разорвавшись, полетела дальше.

То, что произошло потом, превзошло все разумные, а может

быть, и фантастические ожидания. Никто не знал, что будет.

Предполагали, что пуля разорвёт шар, как это бывает при по­

падании в плоть, либо погасит его, либо просто «прошьёт», не

причинив шаровой молнии никакого вреда. Но никто и не мог

предположить, что, охватив свинцовую плоть своим электриче­

ским зарядом, шар со скоростью полёта пули, мгновенно улетит

вместе с ней в низкую тучу, откуда и прилетел.

Трудно представить светящийся объект, своей формой напо­