Тайна озера Лох-Несс

Марта Лафранк смотрела на него взглядом смертельно уставшего человека.

— Это значит, что сегодня мы не сможем вытащить «Капитана Немо» на сушу, — продолжал Петерсон. — Есть и другая плохая новость. Я попытался дозвониться в Лондонский институт палеонтологии, чтобы уведомить их о наших проблемах. Но с сегодняшнего утра их номер отключён.

Не успела Марта Лафранк что-либо ответить, как на пороге гостиницы появился веснушчатый мальчишка.

— Я пришёл отдать вам… — Он протянул девушке розовую кофточку.

Она сразу узнала мальчика. Это он вчера спас ей жизнь.

— Ах да, спасибо… — сказала она и попыталась улыбнуться. — Извини, я что-то неважно себя чувствую.

С этими словами она ушла.

— Не обижайся — у нас большие проблемы, — сказал Петерсон Вэлианту. — Это вдобавок-то ко вчерашнему…

Петерсон кивнул на выпуск «Инвернесс курьер», лежавший на столе. Вэлиант Твист сразу увидел фотографии, напечатанные рядом со статьёй. На одной из них была подводная мини-лодка, зажатая между утёсами. А на второй…

— Кошмар!

На второй фотографии, вместе с Петерсоном и Мартой Лафранк, были он, Вайолет и Шейла.

«Отлично… пара взмахов вёсел, и — здравствуй, «Капитан Немо»!» — рассуждал про себя Сайрус Макмиллиан.

Петерсон ошибся: водитель не спешил покинуть графство Инвернесс. Он был у озера Лох-Несс и собирался спустить на воду надувную лодку, купленную на рынке в Форт-Августе.

В то утро, увидев, как горничная что-то оживлённо рассказывает Марте Лафранк, он почуял, что запахло жареным, и решил сматывать удочки. Но прежде чем он навсегда уедет из Шотландии, стоит разжиться кое-какой электроникой с борта подводной мини-лодки. Точнее, всем, что удастся отвинтить.

Едва Сайрус Макмиллиан залез в лодку, как зазвонил его мобильник.

— Алло? — недовольно сказал он в трубку.

В уши ему ударил неприятный голос той женщины, которая наняла его тогда, в пабе в Абердине.

— Есть ещё одно поручение. Само собой, за отдельную плату.

Макмиллиан всё выслушал, не перебивая. Затем он выпрыгнул из лодки и ушёл, даже не потрудившись вытащить её на берег. Сумма, которую ему посулила Калиста Мак-Каллах, с лихвой перекрывала возможный доход от продажи электроники с борта «Капитана Немо».

— Однако! — ухмыльнулся он, садясь за руль. — Эта Несси приносит неплохие бабки. Для несуществующего зверозавра.

В ту самую минуту неподалёку от потерпевшего крушения «Капитана Немо» под водой возникло огромных размеров тёмное пятно. Плывя под водой, что-то слегка коснулось полузатопленной палубы и отправилось к середине озера.

Через несколько часов после этого в палатке Трёх Путешественников Вайолет достала шкатулку из слоновой кости, которую им вручил Дживс, и принялась задумчиво её рассматривать.

— Ты думаешь о том же, что и я? — спросила Шейла, подсаживаясь к подруге.

— Если ты имеешь в виду моё беспокойство по поводу нашего нового задания, то да. Это вполне естественно — после того, что случилось вчера.

— А я вот ни капельки не беспокоюсь, — заявил Вэлиант. — Дживс же нам всё объяснил, ведь так?

Мальчик посмотрел на часы.

— Дело идёт к вечеру. Нам пора отправляться, если хотим успеть в деревню до темноты.

Когда Вэлиант вернулся из гостиницы со свежим номером «Инвернесс курьер», ребята решили выехать днём, чтобы добраться до места до заката.

А потом они несколько раз перечитали новую статью Колина Каллегера, радуясь, что «Инвернесс курьер» не продают в Лондоне и никто не узнает их на опубликованной в ней фотографии. Потом Вэлиант подробно рассказал о встрече с Мартой Лафранк. Да, в то утро она была не особенно разговорчива, хотя у неё были все причины расстраиваться, и не только из-за предательства Макмиллиана.

Если то, что написал Каллегер об Институте палеонтологии, — правда, то кто же тогда на самом деле финансировал экспедицию? Три Путешественника уже знали ответ.

Перекусив, они упаковали в рюкзаки снаряжение для подводного плавания, которое им понадобится, чтобы добраться до убежища Несси.

Однако когда пришла пора отправляться, Вайолет стали одолевать вопросы по поводу шкатулки и нового задания, которое дал им Дживс.

— А вам не кажется странным, что Дживс рассказал об этом только вчера? — обратилась она к брату и подруге. — Они с лордом Кларенсом вполне могли предупредить нас ещё в Лондоне.

— Ничего странного в этом нет, — возразил Вэлиант. — Видимо, они хотели сначала убедиться, что агенты «Раптора» действительно здесь. Ясное дело, они боятся, что убежище Несси будет раскрыто. Вот Дживс и попросил нас забрать амулет. Как он его назвал?

— Янтарная слеза, — напомнила Шейла. — Это если плезиозавр вообще нас к нему подпустит…

Девочка открыла шкатулку и развернула голубоватую бумажку с инструкцией от лорда Кларенса.