Тайна озера Лох-Несс

— Терпеть не могу это дурацкое прозвище, которым нас наградили журналисты. В конце концов, мы с вашей мамой просто стараемся спасти животных от вымирания — так же как и сотни других людей на земле!

Но то, что сказал папа Билли, было не совсем правдой. Потому что они с мамой, Кэролайн Эшенден, были, без сомнения, самыми известными экологами в Англии. И не только из-за их рискованных затей — как, например, тогда, в Беринговом море, когда они на надувной резиновой лодке помешали японскому китобою загарпунить детёныша горбатого кита…

Знаменитые Пираты Радуги были известны по всей Великобритании ещё и благодаря «Грин шип» — очень популярному журналу, который они основали и в котором публиковали репортажи и фотографии своих приключений.

— Как бы там ни было, — продолжил папа Билли, — наше новое путешествие будет очень ответственным делом. Мы и вправду поедем на внедорожнике «Хаммер» и повезём с собой много припасов, прежде всего пресной воды. Путешествие по такой пустыне, как Сахара, связано с большим риском.

Вэлиант переглянулся с сестрой. «Кто знает, что сказали бы папа с мамой, — подумал он виновато, — если бы знали, что наше пребывание в Шотландии может оказаться ничуть не менее рискованным…»

Некоторое время все молчали, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине. Затем мама Кэролайн ласково погладила Вайолет по голове.

— Мне кажется, я знаю, почему вы такие… — тихо сказала она. — Не беспокойтесь за нас! Обещаю вам, мы будем осторожны. И я очень хочу, чтобы всё время, пока вы будете в лагере, вы отдыхали и ни о чём плохом не думали.

— Может быть, Кики стоит навестить вас там… — предложил папа Билли. — Норидж ведь не так и далеко от Вудсбриджа.

— Замечательная идея! — просияла мама.

— Ну уж нет! — возмутился Вэлиант. — Зачем это Кики к нам приезжать? — Он заметил, каким взглядом сверлит его гувернантка, и забормотал: — То есть, я не хотел…

— Ещё как хотел! — насупилась Кики.

— Ладно вам! Мы с мамой просто пошутили! — воскликнул Билли Твист и расхохотался. — Нам отлично известно, что вы, ребята, не любите, когда вас считают маленькими…

— А ну-ка, всем спать! — вмешалась мама. — Хорошенько выспаться — вот что нужно, чтобы достойно встретить завтрашний день!

Выходя Вэлиант шепнул сестре:

— Нужно поговорить. Жду вас у себя в комнате…

— Прямо сейчас? — спросила Вайолет.

— Нет. Кики заподозрит неладное. Она любопытная, с неё станется подслушать под дверью.

— Тогда в полночь?

— В полночь в самый раз, — согласился Вэлиант.

Глава 4 Оригинальная озвучка

— Как, по-твоему, что нам собирается сказать твой брат? — спросила Шейла у Вайолет.

— Понятия не имею, — ответила ей подруга. — Но мне кажется, что-то важное.

В ожидании полуночи девочки заканчивали паковать рюкзаки. Потом они переоделись в пижамы и уселись, скрестив ноги, на кровать.

— Ну вот, — воскликнула Шейла. — Ещё чуть-чуть, и нас ждёт Красная комната!

— Ага, — кивнула Вайолет и тихонько вздохнула. — Знаешь, у меня странное чувство…

— В каком смысле «странное»?

— Иногда мне кажется, что всё, что с нами происходит, — просто сон…

— Ты же знаешь, что это никакой не сон! — возразила ей подруга. — Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Шейла включила компьютер Вайолет и набрала адрес сайта, который знали всего несколько человек. Этот сайт создали Дживс и лорд Кларенс; он был посвящён животным, о существовании которых призраки рассказали девочкам.

Через несколько секунд на экране появилась домашняя страница сайта с надписью: «SOS. Криптоживотные».

Это слово означало «тайные», или «скрытые», животные и подразумевало некие таинственные существа, появившиеся на Земле ещё на заре времён. Например, кадборозавр — гигантский морской змей. Или дингонек с головой льва и острыми, как нож, зубами. И ещё йети с длинной белоснежной шерстью, которые прятались в недоступных ущельях Гималаев.

Помочь раненому йети, а точнее, детёнышу йети и было целью первой миссии Трёх Путешественников в далеком Тибете. Задача, с которой могли справиться только дети, — ведь ни одно криптоживотное и близко к себе не подпустит взрослого, не говоря уже о двух призраках из Ред Касла.

— Смотри… — сказала Шейла и щёлкнула мышкой по маленькому изображению замка.

Через мгновение изображение развернулось во весь экран.

— Замок Уркхарт на озере Лох-Несс… — пробормотала Вайолет. — Ну и что? Мы сто раз видели эту фотографию.

— А вот и нет, — ответила Шейла. — На самом деле до вчерашнего дня на сайте было другое, очень похожее изображение. Дживс и лорд Кларенс вставили это только сегодня, — наверное, чтобы сделать нам сюрприз. Ты ничего не замечаешь?

Вайолет присмотрелась.

— Вон то тёмное пятно на поверхности озера — его раньше не было…

— Вот именно! Кажется, будто что-то движется под водой. А теперь смотри, что будет, если навести на него курсор…

Но Шейле так и не удалось закончить демонстрацию.

— А вот и я! — раздался голос позади них.

— Вэлиант! — воскликнула Вайолет.

Мальчику удалось на цыпочках прокрасться в комнату сестры.

— Разве мы не должны были встретиться у тебя в полночь? — спросила Шейла.