Тайна Пандоры

— Я не знаю, — девушка грустно пожала плечами, — Ничего на ум не приходит.

Крэг-хан подумал, слова пророчества менялись в голове местами, он пробовал постичь смысл сказанного Оракулом, но получалась лишь полная белиберда.

— По-моему это все чушь собачья, — заключил наконец варвар.

— Вот и я так думаю, — поддержала Пандора, — Но Эсхин так не считает…

— Наверное, знает что-то, неведомое нам.

— Как бы то ни было, он уверен, что мне предстоят великие свершения, — девушка принужденно засмеялась.

Крэг-хан поднялся с земли, отряхиваясь.

— Что-то у меня голова заболела от этих разговоров, — зевнул он, — Пойдем искупаемся?

— Я не умею плавать, — девушка виновато пожала плечами.

Ей в очередной раз удалось поразить варвара. Крэг-хан никак не мог взять в толк, как такое вообще возможно — жить и не уметь плавать? Это что ж теперь, в воду вообще не заходить? Может, это остроумная шутка? Глянул на девушку — нет, не врет. Он с недоумением вспомнил вчерашний день.

— Тебе, наверное, было страшно плыть в лодке?

— Нет, я же была рядом с тобой.

Простой ответ наполнил сердце варвара необъяснимой радостью. Он поднялся, хотелось прыгать, плясать, кричать, хотя Крэг-хан не понимал почему и отчего.

— Пошли! Гарантирую, скоро ты научишься держаться на воде!

Он помчался к морю, сбрасывая одежду, распугал прибрежную живность веселыми криками, брызги летели во все стороны, будто начался небольшой ураган.

Девушка застеснялась, непривычно видеть нагого мужчину, тем более раздеваться в его присутствии. Возможно на Севере, среди дикарей, это в порядке вещей… Варвар плескался, не обращая на нее внимания, девушка медленно подошла к воде. Выждав момент, когда Крэг-хан заплыл подальше, Пандора быстро скинула одеяние, прохладные волны поймали разгоряченное тело в объятия.

Потом Пандора, по примеру варвара, долго оттирала пот с грязью, скребя тело песком и травами.

Наведя чистоту, Крэг-хан завел девушку на глубину. Пандора испугалась, вода плескалась у самого подбородка, носки ног едва задевали песчаное дно.

— Успокойся, я рядом, — сильная рука поддержала девушку, — Ложись на воду и греби руками, как собачонка.

— Эй, я тебе не собака!

— Конечно, нет, ты лучше собаки! Бульмс… — Крэг-хан закашлялся, получив в лицо целый фонтан брызг.

Целый час он учил Пандору плавать, девушка то пугалась, то злилась, то смеялась вместе со своим наставником. Варвар объяснил, как двигать руками, ногами, как правильно дышать и держать голову.

К концу часа девушка окончательно выдохлась, зато смогла более-менее уверенно проплыть несколько метров. Ее стеснение испарилось, как не было.

— Достаточно! Давай греться, — скомандовал варвар.

Пандора выбралась на берег страшно довольная собой, накинула одежду на мокрое тело. Крэг-хан натянул штаны, а рубаху использовал вместо полотенца.

Пока летнее солнце согревало купальщиков, они успели пообедать. Северянин задумчиво обратился к девушке.

— Почему ты сбежала от отца?

Пандора понурилась, на беззаботном личике появилась печаль. Варвар успел пожалеть, что начал этот разговор, но слово обратно в рот не загонишь.

— На самом деле Эсхин мне не отец, а отчим, — тихо сказала девушка, — Мои родители погибли, когда я была еще младенцем. Я совсем не помню маму и папу. Эсхин Сикионский поступил благородно, взяв никому не нужное дитя на воспитание.

— Тебя обижали? Били?

— Нет! Ты что! Любому, кто меня тронет пальцем, Эсхин бы собственноручно голову оторвал. У меня было много слуг, что ухаживали, исполняли детские капризы.

Девушка подняла глаза к небу, погрузившись в воспоминания.

— Когда я подросла, Эсхин позаботился о лучшем образовании. Он нанял учителей… Я даже умею читать и писать!

Для варвара науки ничего не значили, лишь бесполезная трата времени. Он сделал вид, что весьма впечатлен.

— Так в чем же дело? Если все так, как говоришь… Почему убежала?

Пандора покраснела, ее взор, блуждавший в небе, потупился.

— Из разговора слуг я случайно узнала… В общем, Эсхин собирался меня женить. Якобы я кому-то обещана, еще до рождения.

Она раздраженно пнула носком, запустив небольшой камешек в полет.

— Знаешь, наверное, все девочки мечтают выйти замуж как минимум за принца. С возрастом проходит. Я и помыслить не могла, чтобы… разделить ложе с абсолютно незнакомым мне… кем бы то ни было.

— Странные у вас порядки, — заметил варвар, — Выдавать девочек замуж, едва они появились на свет.

— А у вас что, по-другому?

— Совсем. Наши мужчины приходят свататься, лишь когда дева достигла известного возраста. Обычно женихи борются за расположение красавицы, а она выбирает лучшего.

— Лучшего или того, у кого больше лошадей в стойле и монет в кошельке?

— Бывает и такое, — засмеялся Крэг-хан.

Они помолчали, прислушиваясь к завываниям ветра.

— Это Эсхин научил тебя… бабьим ухваткам?

— Чего!? Отец учил меня сражаться! — Пандора вскинула руки, демонстрируя несколько быстрых ударов.

— Ну-ну, — Крэг-хан усмехнулся, — Надеюсь, дерешься ты лучше, чем плаваешь!

— Ах так! — девушка вскочила, широко расставив ноги, — Хочешь попробовать? Сумеешь схватить или ударить — с меня ужин!