Тайна Пандоры

Он растерянно посмотрел на нее.

— Ты шутишь?

— Я не шучу — я жду, Зак.

Он неловко рассмеялся и пожал плечами.

— И это все из-за трех коротких слов?

— Я случайно услышала, что тебе было нужно жениться на девственнице, поэтому мне и потребовались эти три коротких слова.

— Что, в конце концов, они значат? — Он стоял, возвышаясь над ней, словно башня. — Мы поженились. Мы, можно сказать, идеально подходим друг другу. Знаешь, как редко такое случается? Ты понимаешь мой мир — а это очень важно для меня. У нас общие интересы и чувство юмора. А что касается секса… Это… это лучше, чем я мог надеяться.

— Счастливчик! А я вот чувствую, что меня просто обманули. — Их глаза встретились. — Так когда ты собирался сказать мне это, Зак? — (Он отвел взгляд в сторону.) — Может, и не собирался вовсе? Ты хотел, чтобы я так и витала в облаках, думая, что нас с тобой соединила великая любовь.

— Подожди…

— Подождать? — Она коротко рассмеялась. — Зачем? Чтобы ты снова сделал из меня дурочку?

Ее губы были плотно сжаты, но он заметил, какая боль вспыхнула в глубине ее серых глаз — глаз, что буквально сводили его с ума с того самого момента, когда он впервые увидел Пандору.

Она хочет, чтобы он сказал, что любит ее.

Он глотнул воздух.

Боже, что же ему делать?

— Скоро здесь соберется моя семья. Давай отложим этот разговор.

Ее глаза сверкнули серебряным пламенем.

— Твоя семья? Какое мне дело до твоей семьи? Почти неделю я пыталась уговорить тебя познакомить меня с ней — и каждый раз ты отказывал мне. Как глупо! Я была польщена, думая, что ты больше времени хочешь провести со мной. На самом же деле ты просто опасался, как бы кто-нибудь случайно не проговорился об этом чертовом пророчестве.

— Нет, это не так.

— Разве? Объясни мне, Зак. Простыми короткими словами, которые даже такая наивная дурочка, как я, могла бы понять.

— Ты вовсе не дурочка…

— Бога ради, давай не будем! Ты мастерски все разыграл. Трудно даже поверить, что я была так слепа. Что тебя вообще во мне привлекало?

— Ты молода, красива и…

— Короче, глупая маленькая девственниц! — Она натянуто улыбнулась. — Ну и что, если я молода и красива? Что значит внешность? Разве по ней можно судить о человеке? Какой он — умный или глупый? Злой или добрый? А может, тебе на это наплевать? Невинная, смазливая, молоденькая дурочка — это все, что тебе нужно?

Он чуть не рассмеялся — так ловко она обыграла его слова.

— Пандора, — он взял ее за руку, — я не…

Дверь распахнулась.

— Зак, народ начал собираться, — сказала Кэти и тут же прижала руку к губам, увидев их напряженные лица. — Я ухожу, но… Зак, тебе все же надо встретить гостей.

— Кэти, я хотел бы тебя представить… Но Кэти уже исчезла за дверью.

— Не беспокойся. Я уже сама представила себя твоей сестре. Скажи мне, она тоже знает, что я девственница?

Зак сделал глубокий вдох.

— Моя семья уже здесь. Не надо смущать их. Прошу тебя. Притворись, что у нас с тобой все в порядке. Пожалуйста.

— Я должна притвориться? Вроде того, как ты притворился, что любишь меня?

Зак вздрогнул.

— Моя семья много значит для меня. Я не хочу, чтобы они почувствовали напряжение между нами на следующий же день после нашей свадьбы. Мы можем с тобой позже все обсудить.

— Позже? Когда?

— Сразу же после того, как все разъедутся. Давай разыграем этот маленький спектакль. Я думаю, это займет не больше двух часов.

— Два часа? Отлично, — она вызывающе вздернула подбородок. — Я притворюсь на два часа, а потом мы поговорим. Зак облегченно вздохнул.

— Спасибо. Ты не пожалеешь об, этом.

— Надеюсь, что нет.

Ее глаза сверкали лихорадочным блеском. Или это были слезы? Черт, он никогда не думал, что Пандора узнает об этом.

Обед подходил к концу. Пандора смотрела на пятиярусный торт, тяжелая ручка серебряного ножа холодила ей пальцы. Большие руки Зака лежали поверх ее рук.

— У тебя пальцы просто ледяные, — прошептал он ей на ухо.

Ее пальцы? А ее сердце? Оно болезненно сжималось в стесненной груди. Сама мысль о предательстве Зака заставляла его разрываться на тысячу маленьких трепещущих кусочков. Зак не любил ее — никогда не любил, — он и женился только потому, что думал о ней как о неком совершенстве — прекрасной девственнице.

Совершенство.

Как она ненавидела это слово!

— Загадай желание, — шепнул Зак. Его дыхание коснулось ее уха. Знакомое возбуждение пробежало по ее спине.

Нож легко вошел в воздушный свадебный пирог.

— Я потом скажу тебе, что загадал, — чуть хрипло прозвучал возле ее уха голос Зака.

Потом? Черт, как он был уверен в себе! Как тепло, как искренне звучал его голос. А что у них будет потом? Ничего.

Ей почти хотелось вернуться в состояние блистательного неведения, в котором она пребывала, до того как узнала правду. Вместо той пустоты, что наполняла ее сейчас. Но что толку обманывать себя!

— Улыбнись, — голос Зака прокрался в ее мысли, и в тот же момент ослепительная вспышка блеснула перед ее лицом.