Тайна персидских кошек

В глубине, на возвышении, восседал смуглый человек в длинном одеянии, усыпанном звездами, и белом тюрбане. Очевидно, это и был Омар. Он что-то говорил тихим, монотонным голосом мужчине, стоящему перед ним.

— Посмотри, это же Пенелло! — шепнула Нэнси подруге.

Толкнув решетку, девушки подкрались поближе.

Ширма с изображением тропических растений скрывала их от глаз находящихся в комнате.

Повсюду были расставлены медные сосуды, в которых плясали разноцветные язычки пламени. В курильнице дымился фимиам.

Нэнси обвела скептическим взглядом все это великолепие и придвинулась поближе к ширме.

— У меня еще один вопрос к тебе, Омар, — говорил Пенелло. — Это по поводу сегодняшнего кораблекрушения. Есть ли вероятность, что полиция обнаружит…

Джорджи дернула Нэнси за рукав.

— Пойдем отсюда, — попросила она. — Все это так странно… и к тому же я плохо переношу запах фимиама…

Не договорив, она без чувств опустилась на пол. Пытаясь поднять ее, Нэнси сама начала терять сознание.

Упав рядом с безжизненным телом Джорджи, она погрузилась в глубокий сон, вызванный усталостью, духотой и одурманивающим запахом фимиама.

Омар тем временем закончил разговор с матросом и подозвал египтянку.

— Где те две девушки? Пускай войдут, — распорядился он.

— Боюсь, им надоело ждать, — ответила женщина. — Их нигде нет.

— Надо было уговорить их набраться терпения. Это же твоя обязанность! Мы не можем бросаться деньгами!

— Это точно, — со вздохом отозвалась египтянка. — Хозяин дома опять приходил за арендной платой.

— И что ты ему ответила? — с досадой спросил астролог.

— Что мы заплатим через несколько дней. Он согласился подождать до пятницы. Если к этому времени он не получит денег, то вышвырнет нас за дверь.

— Дела идут все хуже и хуже, — пробормотал Омар. — А ты еще умудрилась упустить двух клиенток!

— Я не виновата! — заныла египтянка. — Вечно вы все сваливаете на меня! Не понимаю, почему я еще у вас работаю! Вы ведь мне даже не платите! Если бы я рассказала полицейским то, что знаю…

— Ну ладно, ладно, не сердись, я пошутил, — поспешно проговорил Омар. — Ты хорошая девочка. Забудь о том, что я сказал. Я не хотел тебя обидеть.

Когда египтянка ушла, Омар снял тюрбан и длинный халат и переоделся в обычное платье. Потом подошел к курильнице, где все еще дымился фимиам, и хотел было погасить его, но вдруг застыл на месте. Он увидел двух девушек, без чувств лежащих на полу.

— Это еще что такое?! — в замешательстве воскликнул он. — Как они сюда попали?

Он быстро задул огонь и подошел к девушкам…

В ЗАПАДНЕ

Долгое отсутствие Нэнси начинало тревожить Карсона Дру. Как она и просила в записке, он ждал ее у выхода из кинотеатра. Сеанс закончился, но Нэнси среди выходящих не оказалось.

Прошел час. Адвокат буквально не находил себе места от волнения…

Пока обеспокоенный отец искал ее по всему городу, Нэнси спокойно спала с подругой в «Приюте звезд». Омар поспешил открыть все окна, чтобы в комнату проник свежий воздух. Наконец Нэнси пришла в себя и приподнялась на локте.

— Где я? — пробормотала она, протирая глаза.

— Вы что, ничего не помните? — с надеждой спросил астролог.

— Да где же я? — еще раз спросила Нэнси, вглядываясь в каменное лицо Омара. — Ах да… «Приют звезд»!

Губы Омара искривились в неприятной улыбке.

— Вы заснули здесь, — сухо сказал он. — Мы уже закрываемся.

Вдохнув холодного ночного воздуха, Джорджи тоже очнулась. Она потянулась и села.

— Это все запах! Он меня усыпил.

— Возможно, — пожал плечами Омар.

— Сколько времени? — спросила Нэнси, вставая.

— Уже за полночь.

— О Господи! — воскликнула Джорджи. — А как же твой отец? Он, наверное, с ума сходит от волнения!

— Бежим скорей! — всплеснула руками Нэнси.

— А где вы живете? — как бы между прочим поинтересовался Омар.

Нэнси назвала адрес и имя своего отца.

— О, значит, вы дочь Карсона Дру? Ваш отец очень известный человек! — В глазах у астролога сверкнул огонек. — Наверное, он очень обеспокоен вашим отсутствием…

— Ну конечно! Поэтому мы должны немедленно идти…

Нэнси не замечала, что астролог смотрит на нее с каким-то недобрым прищуром, словно прикидывает что-то в уме.

— Хотите, я отвезу вас домой на машине? — внезапно предложил он.

— Спасибо… Это очень любезно с вашей стороны, — слегка поколебавшись, ответила Нэнси.

— Я думаю, надо сначала позвонить твоему отцу, чтобы он не волновался, — предложила Джорджи.

— Да, ты права. Вы разрешите воспользоваться вашим телефоном? — спросила Нэнси.

— Разумеется, — кивнул Омар после небольшой паузы.

Он провел девушек в какую-то комнату, где стоял телефонный аппарат. Нэнси набрала номер, раздалось два длинных гудка… а затем в трубке воцарилась тишина. Девушка попробовала еще раз — безрезультатно.

— У вас что, телефон не работает? — повернулась она к астрологу.

— Да, боюсь, он неисправен, — огорченно кивнул тот, незаметно пряча в карман нож, которым только что перерезал провод. — Честно говоря, он давно уже барахлит… Вы не подождете меня немного? Я должен проверить, хорошо ли закрыты двери.

И он вышел.

Нэнси еще раз попыталась набрать номер.

— Очень странно, — сказала она.