Тайна перстня Венеры

…Справедливо или нет: одним – все, другим – ничего? «Несправедливо! – закричат страждущие, алчущие, обделенные. – Все забрать и поделить!» А те, у кого это все есть, с ними, как ни странно, согласятся: «Несправедливо…» Лучше – кто бы мог подумать – меньше, да хуже. Легкая ущербность, непреодолимая трудность, болезненная проблема – все это надо бросить в топку характера. Так закаляются сталь, злость, упорство, решительность. Сами по себе они мало что значат. Или даже ухудшают ситуацию. Действительно, выбор между дураком или упорным дураком – это не выбор. Но для совершенства вот такой крепкий стержень – лучшая оправа…

Андрей – успешный мальчик, счастливый, везучий.

Отличная картинка из кусочков генетической мозаики сложилась. Мама – известная актриса, темноволосая красавица с голубыми хрустальными огромными глазами. Стоило лишь слезинке с таких покатиться – рыдал весь прилипший к экранам телевизоров Советский Союз. Отец – баскетболист – спасибо ему за высокий рост и спортивное телосложение. Отдельное мерси – за ранний уход. Не из семьи – вообще в мир иной. Он добился лучшего результата, поставил не существовавший ранее рекорд – ребенка – и умчался прямо в пропасть, непосредственно в вечность. Это было все, что он мог дать и сделать. Молодец: не испортил детство наследника руганью с женой, дальше которой от него ментально была разве что Антарктида. Бабуля по линии мамы – преподаватель истории в МГУ – щедрый дар, высококачественные гуманитарные гены. Дедушка, папин отец, – известный инженер, талантливый математик, так что с соображалкой технического характера тоже все удалось. А еще отчим, режиссер, куда же без него. Снимает редко, но метко. Действительно, гений – все его работы становятся культовыми, растаскиваются на цитаты, обсуждаются до каждого кадра. И при этом – невероятный случай: талант оценен еще при жизни, деньгами, дачами и всем прочим, по максимуму, очень щедро. Художник не голоден, и все его близкие тоже всегда сыты, одеты в заграничные шмотки и постоянно могут получить все, чего только душенька советского человека пожелает.

В общем, повезло. По всем позициям.

Эффектная внешность, совершенный мозг, спортивные показатели в норме, аттестат краснеет одними пятерками, внимание девчонок, любовь учителей, стопка дипломов (выигранные олимпиады по всем предметам общеобразовательной школы), связка медалей (быстрее, выше, сильнее всех на всех соревнованиях по самым разным видам спорта), стихи и музыка собственного сочинения. Ну, там еще по мелочи всякого разного – чудные осенние пейзажи, доказательство считавшейся прежде недоказуемой теоремы, стилистическая виртуозность (училка по русскому языку сходила с ума от шуток-стилизаций, все ей чудились, бедняжке, отрывки из неизвестных романов Достоевского или Толстого).

В общем, есть все, нет ничего невозможного. Кроме одного. Использовать свои данные, таланты, способности; распорядиться ими – вот это катастрофически не получается. Мало обладать, надо уметь пользоваться. Как выясняется…

Мама, красивая, элегантная, с горящими в глазах тысячами желаний, возмущалась: «Андрей, ну где твой характер? Что ты за человек, ни рыба ни мясо! У меня такое чувство, будто ты постоянно спишь. Ты так всю жизнь проспишь! По сути, ты ведь ничем ну абсолютно не выделяешься! Как все, ходишь на работу, как все, читаешь газеты, пьешь водку неизвестно с кем! Но ведь это не для тебя, не с твоими данными! Ты – особенный, уникальный, такой талантливый во всех сферах! Ты должен творить, и пусть весь мир восхищается! Милый, только вдумайся, представь: слава, успех, популярность, большие деньги… Все это может быть у тебя, может стать твоим…» Впрочем, тогда еще у Андрея не было особенно острого ощущения собственной неприспособленности к жизни. Тогда все одноклассники, собиравшиеся в задрипанном кафе, пьющие вонючий ерш («пиво без водки – деньги на ветер») из грязных бокалов, жаловались на маленькие зарплаты, с явным наслаждением жрали резиновый шашлык из собачатины и вытирали жирные пальцы о бюст хихикающих рядом девиц.

А другая жизнь уже сверкала, искрилась, манила. Красивые машины, дорогие рестораны, деньги. В каком-то смысле она была рядом, отблески маминой славы, тепло успеха отчима. Мысли о том, что ты все равно никто, и звать тебя никак, и твой институт давно закрыт, и даже пару сотен на посиделки с одноклассниками приходится стрелять у отчима, – они старательно прогонялись. Другие – еще хуже, и пьют, и не работают, и при этом – всем довольны!

А потом на очередную встречу, в очередной февральский день, в, как всегда, убогое кафе с плохо протертыми жирными столами приехала Вероника.

Сначала никто и не понял, что это Вероника. Неудивительно: она ведь изменилась до неузнаваемости.