Тайна пещерного человека

– Спокойно. Не гони волну. – Он повернулся и бесшумно вышел в своих кроссовках.

Пит, посмотрел ему вслед.

– Кроссовки, – заметил он.

– Многие ходят в кроссовках, – возразила Элеонор.

Она закончила чистить лошадь, вышла из конюшни и направилась к дому.

Мальчики последовали за ней в рабочий кабинет Биркенштейна. Шимпанзе, в клетке увидев Элеонор, завизжали от радости.

– Привет, привет, – рассмеялась Элеонор и открыла клетку.

Шимпанзе выскочили и принялись скакать вокруг нее.

– Жаль, что они не похожи на тебя, – сказал Пит.

Элеонор улыбнулась.

– Правда, миленькие? И потом, они похожи на меня. Тоже скучают по доктору Биркенштейну.

– Было бы странно, если бы они не скучали, – заметил Боб.

Юпитер молчал. Он стоял возле письменного стола умершего ученого, когда ему на глаза попался лабораторный журнал. Открыв его, он лениво полистал страницы и неожиданно насторожился.

На одной странице записи были от 28 апреля, а на другой, сразу за ней, – от 19 мая.

– Больше половины майских записей исчезло, – объявил Юпитер и нахмурился. – Интересно! По-моему, он умер как раз в начале мая. Я помню, был холодный, туманный день, какие часто бывают весной.

Элеонор сидела очень тихо, отвернувшись от Юпитера.

– Это было… это было, пожалуй, в мае, – произнесла она слабым голосом.

– Кому нужно было выдирать страницы из журнала? – настаивал Юпитер.

– Я… Я не знаю. Правда, – ответила Элеонор.

Она держала одного из шимпанзе на руках и укачивала его, как маленького ребенка. Боб и Пит настороженно ждали.

– Ты поехала с доктором Биркенштейном в Роки-Бич, – продолжил Юпитер. – Он умер. Может быть, на вырванных странницах было об этом?

– Нет, – сказала она. – Нет, я… я не думаю.

– Может быть, поездка была как-нибудь связана с шимпанзе? – настаивал Юпитер.

– Может быть. Я думаю, вполне вероятно. Я, в самом деле, мало знала о его работе. Только помогала с животными, и я поехала с ним потому… потому что он был хороший человек. И он плохо себя чувствовал.

– Что за адрес на Харборвью-лейн вы искали? Кто там живет? – не отставал от нее Юпитер.

Элеонор явно нервничала. Кашлянув, она опустила голову, и мальчики увидели, как по ее щекам потекли слезы.

– Сегодня у меня ничего не получается. Прошу прощения. Наверное, вам лучше уйти.

В холле недалеко от кабинета мальчики встретили миссис Коллинвуд. Поверх платья она надела фартук с оборочками, а на голову – черный с проседью парик.

– Все в порядке? – ослепительно улыбаясь, спросила она.

Юпитер вспомнил, как миссис Коллинвуд любит посплетничать и как много всего она знает, поэтому придал своему лицу печальное выражение.

– Боюсь, мы расстроили Элеонор, – сказал он. – Я заговорил с ней о докторе Биркенштейне, и она расплакалась.

– Т-с-с! – миссис Коллинвуд покачала головой. – Она была влюблена в него. Впрочем, мы все были в него влюблены. Он такой замечательный.

– Вы знаете, зачем он поехал в Лос-Анджелес в день смерти? – спросил Юпитер. – У него там были друзья?

– Не знаю. Он не слишком любил поговорить. Думаю, это было связано с животными. Вы не представляете, как он заботился о своих шимпанзе. Можно было подумать, что он воспитывает детей и готовит их в колледж. А когда один из них умер, он оплакивал его, как своего лучшего друга.

– Отчего он умер? – поинтересовался Боб.

– Доктор Биркенштейн делал вскрытие. Он их оперировал, и когда они были здоровы. Иногда они спали, а он стоял и смотрел на них.

Она задумалась.

– Они очень много спали. Сейчас они, вроде, более подвижные.

Из комнаты в конце коридора послышался звон разбиваемой посуды.

– Боже мой! – воскликнула миссис Коллинвуд. – Фрэнк, ради Бога, осторожней!

Вошел Фрэнк ди Стефано. В одной руке он держал веник, в другой – два осколка белого блюдца.

– Не так уж много я разбил, – заявил он как ни в чем не бывало. – Блюдце было пустое.

– В следующий раз постарайся быть поаккуратнее.

Ди Стефано не обратил никакого внимания на ее слова и пошел, кивнув мальчикам.

– Когда ты привезешь вещи из магазина?! – крикнула ему вслед миссис Коллинвуд.

– Ради Бога, хоть сейчас! – огрызнулся он. – Чего вы от меня хотите?

Миссис Коллинвуд даже застонала, когда он исчез за дверью в конце коридора.

Мальчики вышли из дома и увидели Фрэнка в старом двухдверном седане. Он включил мотор и подождал их.

– Женщины должны знать свое место, – заявил он, состроив дерзкую гримасу и предлагая им сесть в машину.

Мальчики посмотрели на заднее сидение, где чего только не было: грязные сапоги, мятая картонная коробка, маска для плавания, дождевик…

– Спасибо за предложение, – поблагодарил Юпитер. – Но нам только до холма.

Ди Стефано кивнул, и автомобиль умчался.

– Он слишком много гримасничает, – заметил Пит.

– Ага! – только и ответил Юпитер.

Он был весь в мыслях о том, что ему сказала миссис Коллинвуд.