Тайна пещерного человека

Спустя неделю Фонд Спайсера снова попал в газеты в связи с выдающимся открытием. Репор­теры заполнили город Апельсиновая Роща и сыпали оттуда репортажами. Археолог Джеймс Брэндон обнаружил в пещере на окраине города останки доисторического существа.

– Вот это тайна! – воскликнул Юпитер.

Наступил май; после полудня Юпитер и его друзья сидели в старом доме– трейлере, штаб– квар­тире их недавно созданного сыскного агентства. Перед Юпитером на столе лежала газета. Боб Эндрюс разбирался с документами. Пит Креншоу наводил порядок в крошечной криминалисти­ческой лаборатории.

Пит оглянулся.

– Что за тайна? – спросил он.

– Пещерный человек в Апельсиновой Роще, – ответил Юпитер. – Правда ли, что он человек? Сколько ему лет? Археолог Джеймс Брэндон, который его нашел, называет его гуманоидом. Это может быть и человек, и человекообразная обезьяна. Неужели наш прародитель?

– Брэндон будет выступать сегодня по телевизору, – заметил Боб. – Мои сегодня обсуждали это за завтраком. Он будет гостем «Шоу Боба Энджела» в пять часов.

Пит продолжал уборку в лаборатории.

– Хочешь посмотреть? – спросил он.

– Еще бы! – воскликнул Юпитер.

У них был маленький черно– белый телевизор, который стоял на книжной полке рядом со сто­лом Юпитера. Дядя Титус приобрел его во время одной из своих поездок, но он вышел из строя еще до того, как попал на Склад. Однако Юпитер умел обращаться с вещами. Он привел его в порядок и поставил в трейлере. Экран замерцал, прогреваясь, и мальчики увидели улыбающе­гося Боба Энджела.

– Сегодня наш первый гость – доктор Джеймс Брэндон, – сказал он. – Это он откопал останки доисторического человека в пещере, прямо у нас, в Южной Калифорнии.

Камера отъехала, и мальчики увидели сурового вида худого мужчину с короткой стрижкой. Рядом с ним сидел другой мужчина, невысокий, с выступающим брюшком. В глаза бросались ковбойка, широкий пояс с причудливой пряжкой и высокие ботинки на шнуровке.

– Сегодня доктор Брэндон пришел к нам вместе с мистером Ньютом Макафи, торговцем из Апельсиновой Рощи и владельцем земли, на которой был обнаружен пещерный человек.

– Правильно! – воскликнул круглолицый. – И запомните: Макафи. Мак – как грузовики Мака – А– фи. Афи – деньги, которые вы платите дантисту за вырванный зуб. Не забудьте, потому что теперь вам придется часто обо мне слышать.

Боб Энджело выдавил из себя улыбку и повернулся к другому гостю.

– Теперь ваша очередь, доктор Брэндон, – сказал он. – Не могли бы вы ввести нас в курс дела, а то вдруг кто-нибудь из наших зрителей не читал о вашем открытии.

Светловолосый коротко стриженый человек поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Чистая случайность, что я его нашел, – начал он. – С неделю назад я вышел прогуляться, сразу после дождя и заметил над лугом Макафи небольшой оползень. Часть холма ушла вниз, и от­крылась дыра. Когда я подошел ближе, то понял, что это пещера, а внутри я увидел череп. Он лежал в грязи прямо у входа в пещеру, но я совсем растерялся, не понял, что у меня теперь есть, поэтому…

– Ничего у вас нет, приятель, – прервал его Макафи. – Это у меня есть!

Брэндон проигнорировал его.

– Я вернулся домой за фонарем.

– А когда он возвратился на мое поле, я уже ждал его с ружьем, – добавил Макафи. – Попробуй– ка тронь мою собственность, да чтоб я не заметил!

Брэндон тяжело вздохнул. Видно было, что он с трудом сдерживается.

– Я все объяснил. Мы пошли вместе, и я убедился, что это череп!

– Древний! – воскликнул Макафи. – Ему тысячи лет!

– Кроме черепа, там был почти полный скелет, – продолжал Брэндон. – Я еще подробно не изу­чил его, но он очень похож на те, что найдены в Африке.

– Это человек? – спросил Энджел.

Брэндон нахмурился.

– Кто точно может определить, что есть человек? У этого скелета определенные признаки гума­ноида, но он, конечно же, не современный человек. Я почти уверен, это самый старый из гума­ноидов, найденных в Америке.

Брэндон подался вперед и проговорил с волнением:

– Известна теория, согласно которой американские индейцы – наследники монгольских охотни­ков, мигрировавших из Сибири на Аляску в последний ледниковый период. Это было около восьми тысяч лет назад, когда большая часть океана замерзла, и уровень воды очень понизился. Вследствие этого дно в проливе между Сибирью и Аляской обнажилось, и охотники в погоне за дичью могли легко перебраться с одного континента на другой. Считается, что они осели в раз­ных местах, но часть их продолжала перемещаться, пока не достигла самого края Южной Аме­рики.

Это известная теория, и она излагается в большинстве школьных учебников. Однако время от времени ученый предлагали другие версии. Одни утверждали, что люди жили на этом конти­ненте задолго до того, как кочевники перешли обмелевший пролив. Другие идут дальше: они считают, что современный человек из Америки мигрировал в Азию и Европу.

– И останки, найденные в Апельсиновой Роще, доказывают их правоту? – спросил Энджел.

– Сейчас не знаю, – ответил Брэндон. – Я даже не знаю, сколько лет этим костям. Тем не менее, мы имеем почти целый скелет и…