Тайна пиковой дамы

Маэстро только развел руками, пару раз звонко хлопнул в ладоши и одну за другой начал открывать перед собой пять карт подряд крестовой масти.

Семь, восемь, девять, десять и валет.

– Теперь твоя очередь! – ласково улыбнулся он.

Антон принялся выкладывать свои карты.

Десять, валет, король, туз.

Затаив дыхание, медленно поднял выбранную Маргет карту и перевернул.

Она выпала из ослабевших пальцев Данилова.

Та самая карта…

В следующее мгновение Черный упал на стол, пытаясь дотянуться до карты, но Антон успел раньше. Он схватил потертый прямоугольник картона, зажал в кулаке и вдруг услышал в голове голос.

Знакомый голос.

Маргет?

«Я – Флора! Флора!!! Сожги ее. Выпусти меня!»

Черный выпрямился, вскочил и закричал на итальянском:

– Come hai potuto? come hai potuto mi tradire? Io ti ho dato la vita eterna![10]

И тут же над ухом прозвучал ответ бархатным голосом с легкой хрипотцой, и Маргет – нет, Флора – вышла и встала перед взбешенным Маэстро.

– Tu mi hai dato l’eterna schiavity, anche se avrebbe potuto regalare la liberta! Io ti odio! E ora, tu devi lasciarci andare. Tu non puoi andare contro le regole![11]

– Tu sei la mia! E qui non ci sono regole! LEI mi ti ha regalato! E tu sei la mia, Marget![12]

– Non chiamarmi il nome del suo demone personale! Io Flora! Flora![13]

Они были так увлечены спором, что даже не заметили, как Антон поднялся и подошел к горящей свече.

Взял карту за уголок и окунул ее в золотистое пламя.

Красивое лицо дамы, совершенно не похожее на лицо Маргет, вдруг улыбнулось, а может, просто так изогнулась от жара бумага, на которой она была изображена…

– Эй, Маэстро! Оказывается, это ты не веришь и боишься!

Карта, уже вся в огне, упала на дощатый пол и скрутилась в последней агонии.

Черный обернулся, и Антон увидел, как вспыхнули его глаза, в которых отразилось догорающее пламя.

– Может, хочешь, чтобы мы всем сообщили, что ты не отдаешь карточные долги? Ну, точнее, не мы сообщим, а тот, кто сегодня наверняка уйдет из этой комнаты…

Данилов посмотрел на девушку.

Флора улыбалась.

А Рита застонала и упала на одно колено, когда высокая тень отделилась от нее и поплыла к Антону.

– Спасибо, Антонио…

Она наклонилась к нему, и Данилов не почувствовал, а только догадался о поцелуе, подаренном ему таинственной Флорой.

Тень растворилась.

Антон встретился с уже бесстрастным взглядом Маэстро.

– Что ж, браво. Ты выиграл, и все, что я обещал, – твое. Кроме колоды.

– Да не вопрос! Забирай свою колоду.

Антон лучезарно улыбнулся и подошел к Рите, помог ей подняться, обнял за плечи и с нежностью притянул к себе.

– К тому же она неполная. Пиковую даму-то я сжег. И кажется, ей понравилось!

Черный в ответ только усмехнулся.

– Не расстраивайся. Когда-то я был художником. Нарисую еще…

Он протянул руку – и Антон увидел, как на его ладони появилась знакомая черная шкатулка с письменами.

Но как?

Невольно сунув руку в карман брюк и убедившись, что он пуст, Антон только качнул головой.

– Да ты ловкач…

– Всего лишь люблю играть в покер. И – да. Это моя маленькая месть. Ты тоже не получишь того, что так сильно желаешь. А если получишь, сниму перед тобой шляпу… При встрече.

Вдруг где-то яростно и звонко заорал петух, приветствуя зарождающийся новый день.

Антон лишь на мгновение позволил себе удивленно взглянуть на уткнувшуюся ему в грудь Риту, и в тот же миг все вокруг начало меняться.

Бревенчатые стены сузились, покрылись щелями. Потолок провалился, открывая серое предутреннее небо, окна покосились, треснули стекла, пол из дощатого стал земляным и покрылся проросшей травой, а дверь, в которую Антон входил, попросту исчезла, открывая вид на участок с буйно разросшимся бурьяном.

А самое главное – он даже не увидел, как исчез Черный!

Ну и ладно, исчез так исчез.

Но что он там говорил о маленькой мести?

– Ритуль!

Он погладил девушку по голове. Намучилась, бедная… Аж трясется вся.

Теперь бы узнать, в какой Тьмутаракани они находятся, выйти на дорогу – и домой! Черный же обещал, что в случае выигрыша отменит все катаклизмы.

– Ри-ит!

Она подняла на него заплаканные глаза:

– Вы кто? Где мы? Только не убивайте!

Антон заботливо убрал рассыпанную в беспорядке челку и нежно улыбнулся.

Нет, его Ритуля ни за что не узнает, какие страшные слова ему знакомы и как они могут складываться в не менее страшные фразы, адресованные Черному.

Так вот о какой мести шла речь…

Ладно. Начнем сначала!

– Рита, вы меня не помните? Вы не бойтесь. Это я, Антон! Это я вас сегодня спас от отморозков, – улыбка Антона стала еще шире. – Точнее, вас спас, а вашу зарплату нет. И подвез вас до дома. Помните?

Рита наморщила лобик и на несколько секунд замерла, пытаясь вспомнить описанные рыжим незнакомцем события. На долгие несколько секунд…

И вдруг неуверенно кивнула:

– Помню. Вы еще меня пельменями накормили!

Антон даже всхлипнул от счастья…

Начало положено. Надо что-то дальше сочинять… Благо теперь нет ни Маргет, ни Флоры!

– А аварию помните? Машину занесло, дождь был. И мы – в кювет! Я очнулся, а вы без сознания. Ну, я вас на руки – и сюда. Даже не понял, что за место…

– Вы… вы – Антон?