Тайна Пламенного короля

Но все это не отменяет одного простого факта: за Эли и впрямь стоял Алекс. Он хотел, чтобы я узнала об интересах короля. Артефакты… их природа близка к одаренности. Магия, впитанная податливым материалом. Слабые, сильные, способные убить прикосновением… артефактов существует великое множество. Король мог заинтересоваться этой темой по любой причине. Но чутье подсказывало: все это опять связано с тем расследованием, что он вел.

Шаг за шагом действия Фарама Пламенного привели его к гибели.

И мы должны пройти похожий путь, но уже ради правды.

Глава 17. Вечером не поговорим

Очередное возвращение в Херст началось с долгого общего сбора в доме родителей Адама. Катарина Сифская тоже была там, она приветствовала нас сдержанной улыбкой и удалилась к себе. Диану мы не видели, но Виктор настоятельно рекомендовал остановиться на виноградниках, а не в замке. Из-за охраны. Из-за призраков, живущих в замке полном одиночестве. О призраках мужчина говорил абсолютно серьезно, ничуть в своих словах не сомневаясь. Он в это верил.

Конечно, я рассказала всем о визите Алекса и о разговоре с Эли. Жизнь научила выносить такое на суд других, а не тонуть в своих подозрениях. Впрочем, в этот раз моя откровенность не спасла ситуацию, к Алексу все относились с настороженностью. Все-таки его обман был слишком болезненным и грандиозным, чтобы не оставить следов. Поэтому и голоса разделились: кто-то посчитал, что обмана в обмане уже достаточно, а кто-то согласился со мной, решив, что ситуация глубже. Два обмана в третьем. Сложно, знаю. Но… скорее всего, Алекс не хотел, чтобы мы занялись лордом Фароном Глоширом, его деятельностью и его интересами. И для этого Алекс выдал часть правды – о том самом человеке, направленном в Херст. Ложь, закрытая откровенностью.

И потоком новой информации. Артефактами из хранилища советника.

Ну и ситуация с Эли, конечно. Интерес короля к артефактам объяснялся легко, если знать то, что уже успели узнать мы. Катарина, ее дар и секреты, расследование, в конце концов… но как раз Алексу вряд ли известно столько подробностей. Тут уже все были единодушны: история с артефактами должна была увести в сторону. Она правдивая, этого не отнять. Ложь за правдой, уже в который раз. Но сосредоточиться все равно стоит на другом.

А вот на чем именно…

Так много всего, зацепиться можно буквально за что угодно. Личность погибшего наемника, его удаленный шрам – след. Портал в Херсте, еще один, пока не найденный – след. Артефакт, пропавший из хранилища советника Стрейта – след. Информация от Алекса – след. И таких следов еще много.

Мы точно знали, что король проводил собственное расследование. Его интересовала одаренность. И он умудрился сохранить это в тайне, пользуясь личным порталом и исключительно в свободное время, чтобы никто ничего не заподозрил. Даже советник. Хотя я подозревала, что такое невозможно провернуть, в смысле, кто-то что-то все же заподозрил. Так, ладно… король использовал личный портал, он опросил моего отца, Виктора… наверняка еще и родителей Катарины.

Хотя Виктор отрицает, что встречался с его величеством в день его гибели. Значит, тогда короля в Херст привело что-то еще. И вот в этом месте уже ничего не сходилось! До этого все выстраивалось в единую линию: вот королевские тайны, вот расследование… вот круг лиц, которые в таком расследовании могут быть не заинтересованы. Все логично. Даже наемники и все последующие события вполне сюда вписывались: расследование короля кого-то задело настолько, что пришлось пойти на крайние меры. А потом в спешке заметать следы.

Но что король делал в Херсте в ночь гибели, если не встречался с Виктором? Он до него просто не добрался? Но личный портал короля вел в город, а обратно Фарам Пламенный вернулся через тайный ход, скрытый настолько, насколько это в принципе возможно. Портал в подворотне… зачем он нужен? Кто его создал и когда? И это только часть вопросов, которые можно задать городу.

Все намного сложнее, чем просто расследование короля.

Есть еще артефакт, позаимствованный у советника Стрейта. Почему именно у него? Почему не где-нибудь на черном рынке? Или пропажа у советника – это просто совпадение. Например, артефакт мог позаимствовать Алекс. А что? Штука полезная, могла пригодиться. Особенно, если Алекс и впрямь планировал избавиться от конкурента, подставив при этом его избранницу. И чем больше я думала об этом, тем более вероятным мне казалось именно такое развитие событий. Артефакт из хранилища Стрейта может быть у моего брата, поэтому он расточал улыбки и дразнил меня. Очень в его духе.

– И почему все не могут просто успокоиться и не интриговать хотя бы некоторое время? – задумалась Ника. – Готова поспорить на что угодно: мы бы уже давно нашли убийцу, не создавай нам трудности всякие… Алексы.

Возможно, она и права. Но меня тревожило другое:

– Если я права, и артефакт у Алекса… сколько еще в мире существует предметов, способных убить прикосновением? Думаю, советник Стрейт старался их отслеживать и собирать, поэтому у него набралась коллекция.