Тайна Пламенного короля

Мы уже цеплялись за что угодно. Олли продолжил работу с Адамом, хотя сам не верил в успех. Мартин искал портал, хотя едва стоял на ногах. Советник отправлял своих людей все в новые места, едва ли не выдумывая задания на ходу. Из дворца прибыли маги с поисковыми заклинаниями и артефактами. Но все как один разводили руками – найти человека с чужим лицом оказалось сложной задачей.

– Портал должен быть, – упорно повторял Стрейт. – Это единственное разумное объяснение, других не вижу.

– Вам бы сейчас кудри – вылитая Таната бы получилась: должен быть, должен быть… – устало заметил Мартин.

– Мы не обыскивали дома.

– А чем же ваши люди занимались…

– На предмет порталов не обыскивали.

– Я правда хочу найти Нику, но больше не потяну.

– Так иди и отдохни, – раздраженно бросил советник. – Ты – это твоя магия, без нее у нас и так много людей.

– Кудрявая…

– Я останусь. А тебе правда нужен отдых.

Мартин неуверенно кивнул и ушел. А я вдруг вспомнила про историю Адама и местную достопримечательность – костяной остров, в детстве одаривший мальчишек Даркалл. Это аномалия, ни одно заклинание не привело бы к острову. В теории. Как тальмарин способен ограничить и скрыть, так на это способны и останки морского чудовища, если это и впрямь они. Что, если Нику переправили туда?

Еще одна слабая зацепка.

Выдавать советнику такое место я побоялась. Сказала, что зря не пошла с Мартином и уже ничего не соображаю. Нужен хоть какой-то отдых. Стрейт только рукой махнул – все равно от меня мало пользы. Я понуро поковыляла в сторону ближайшего портала. Правда, за углом уже перешла на бег – торопилась к Олли и Адаму.

Им объяснила свою теорию. Адам воспринял идею с островом в штыки, там слишком опасно. Да еще и без него. Даже в такой ситуации Адам не забывал о пренебрежительном «он».

– Мартин обессилен, с нами ему все равно делать нечего, – рассудила я. – Велик шанс всем вместе застрять на острове на ночь. А то и дня на три. Кто-то обязательно должен остаться на берегу, а двое возьмут лодку и поплывут.

Олли устало вздохнул:

– Безотносительно магии, тут бы тоже пригодился Мартин.

Да уж, Воин на то и Воин: высокий, мощный, доплыл бы до любого острова в два гребка. Адам худосочен, а за несколько вымученных дней умудрился сделаться еще меньше; Олли, хоть и вырос в Гезелькроосе, вряд ли часто выходил в море. Скорее уж обходил его стороной. Ну и руки у него… совсем не такие, как у Мартина.

В итоге на лодке поплыла я, Адам и еще двое человек, которым Виктор Даркалл безоговорочно доверял. На берегу остался Олли.

Костяной остров оказался намного больше, чем я предполагала. С каждым новым гребком он увеличивался в размерах, пока не навис сверху гладкой сероватой массой. Казалось, там не за что зацепиться, наверх никак не попасть, но Адам скомандовал подплыть с другой стороны. Там гладкая масса изгибалась и частично уходила под воду, образуя нечто вроде гавани.

– Идем, – бросил мне Адам.

– Ты можешь остаться.

– Нет, идем.

Мы вместе вскарабкались наверх. Люди Виктора молча следовали за нами. Костяной остров не просматривался полностью ни с одной стороны. Весь гладкий, волнистый и лишенный предметов, за которые взгляд мог бы зацепиться, остров ловко обманывал зрение. Яркое солнце отражалось от воды и слепило. Ужасное место, безжизненное. Провести тут несколько дней… трудно представить, каково это. Стоило сделать первый шаг, как необъяснимая паника крепко засела глубоко внутри, больше всего захотелось прыгнуть в лодку и уплыть подальше и от острова, и от того странного чувства, которое он вызывал.

– Не стоит здесь задерживаться, – сипло сказал Адам.

Мы разделились на две пары и отправились по кругу. Со мной шел мужчина, ранее он представился Икаром. Мы двигались на расстоянии друг от друга, но держались в поле зрения. На гладких волнах острова я часто отставала, Икар ловко карабкался наверх, а я то и дело скользила, но упрямо шла дальше.

В очередной раз опередив меня, Икар указал вперед:

– Кажется, там что-то есть.

То было темное пятно на серой глади острова. Мы заторопились к нему, но пятно приближалось очень неохотно. Очередной обман зрения. В этот раз уже я опередила Икара, мне казалось, разгадка близко. Там должна быть Ника! Но вскоре стало ясно, что это не человек, слишком малы размеры предмета.

– Какой-то мусор, – разочарованно бросил мужчина.

Мы все равно подошли ближе. Так сильно темнели остатки костра, именно их мы и видели: черные росчерки на гладкой поверхности. Рядом валялось одеяло с подушкой. Пошарив в костре, я обнаружила обгоревшие кусочки с текстом – тут сожгли книгу. Я бы сказала, кто-то не так давно приезжал на этот остров и провел здесь несколько дней. Намеренно, ведь человек приехал с дровами, мягким ложем и наверняка с едой. И книгой, чтобы не скучать.

Это очень странно.

Но не меняло главного: на острове не нашлось следов Ники.

Дорога обратно растянулась до вечера. Скоро закат, а значит, мы искали Нику уже целые сутки. Столько людей, столько усилий… и, самое страшное, у меня заканчивались идеи для поисков. Отчаяние подступало все ближе.