Тайна подброшенных писем

- Жаль, что ты не задержался там подольше, - проворчал он. - Там, где ты, всегда одно беспокойство. Я теперь это точно знаю. Так чего тебе сегодня от меня надо?

- Видите ли... мистер Гун, речь идет о том маленьком дельце, по которому вы вчера приходили к мистеру и миссис Хилтон, помните? - сказал Фатти, намекая, что знает гораздо больше, чем говорит.

Мистер Гун был очень удивлен.

- Что-что? Это ктой-то тебе наболтал? Не вашего это ума дело, и ничего ты не можешь знать. Ясно?

- Ну, такие вещи в секрете не удержишь, - сказал Фатти.

- Какие такие вещи? - спросил мистер Гун, делая вид, что не понимает, о чем идет речь

- Ну, эти, о которых обычно шепчут на ухо: "Говорят, что..." - сказал Фатти, напуская еще больше туману. Мне известно, мистер Гун, что вы начали разрабатывать это дело, и я желаю вам удачи. Я надеюсь, вы скоро докопаетесь до истины, потому что очень переживаю за бедняжку Глэдис.

Это был, конечно, выстрел наобум, но он попал в цель и поверг мистера Гуна в страшное изумление. Вытаращив свои лягушачьи глаза, полицейский молча уставился на Фатти.

- Ктой-то тебе сказал об том письме? - вымолвил он наконец.

"Ого, - подумал Фатти, - значит, дело в каком-то письме!" А вслух сказал:

- Ну, у меня имеются, мистер Гун, пути и способы узнавать про такие вещи. Мы бы хотели помочь вам, если не возражаете.

Мистер Гун потерял наконец терпение и взъярился. Лицо его побагровело.

- Не нужна мне никакая ваша помощь! - заорал он. - Хватит! Сыт по горло! Помощь! Вмешательство, и все тут - так я это называю! Ни единого дела не могу провести, чтобы вы не встревали. Так вот, от этого дела держитесь подальше! А миссис Хилтон! Обещала ничего вам не говорить и не показывать письмо! Она ведь тоже не желала, чтобы все совали свои носы в эту историю. В общем, так. Это дело для полиции, а не для таких, как вы, наглецов! А теперь убирайся отсюда, и чтобы я вас больше у себя под ногами не видел.

- Я ведь думал, вы, наверное, захотите, получить назад свою перчатку, вежливо сказал Фатти, протянув полицейскому его большую перчатку. - Вы ее забыли вчера.

Мистер Гун сердито схватил свою перчатку, на что Бастер так же сердито зарычал.

- Черт бы тебя побрал вместе с твоей собакой, - пробормотал себе под нос мистер Гун... - До смерти мне надоели. Убирайся!

Фатти убрался. Он был доволен результатом проведенного интервью, но весьма озадачен. Мистер Гун несколько раз проговорился - например, о письме. Но о каком письме? Что такого могло быть в письме, о чем надо было хранить тайну? И имеет ли это отношение к Глэдис? Письмо было ей?

Обдумывая все эти вопросы, Фатти крутил педали велосипеда, торопясь на встречу с друзьями. Вскоре он уже рассказывал им обо всем, что узнал.

- Возможно, что-то известно и миссис Мун, - сказал он и, обращаясь к Бетси, попросил: - Ты могла бы поговорить с ней? Посплетничай с ней, задай вопросики. Может, она и проговорится.

- Я никогда не сплетничаю! - с возмущением сказала Бетси, - И не думаю, что миссис Мун проговорится. Я уверена, она заодно со взрослыми, чтобы держать от нас это дело в секрете. Вчера, например, она даже не сказала нам, что Глэдис ушла.

- Ну, хоть попробуй, сделай, что можешь, - сказал Фатти. - Она, кажется, любит вязать, так? А у тебя наверняка есть запутанные мотки шерсти. Вот и сходи к ней, попроси распутать. Возьми с собой эти... спицы или крючки, как вы их там называете? А потом можно немного посплет... поговорить о том о сем, о Глэдис, о Гуне и так далее.

- Попробую, - согласилась Бетси. - Спущусь к ней после обеда, когда она обычно сидит отдыхает. Она не любит, чтобы я приходила к ней по утрам, когда она занята.

После обеда Бетси спустилась на кухню с запутанными мотками шерсти. Она серьезно подготовилась к беседе - что сказать и о чем спросить - но сильно нервничала. Миссис Мун, если хотела, могла ответить очень резко.

На кухне никого не было. Бетси села в кресло-качалку. Она всегда любила это старинное кресло и с удовольствием стала на нем качаться.

С заднего двора послышались голоса. Один принадлежал миссис Мун, другой - миссис Коклз. Бетси сначала слушала вполуха, потом вдруг села прямо и насторожилась.

- Вот я и говорю, если девушка получает мерзкое письмо и в нем пишут про то, о чем она хочет забыть, а внизу никакого имени, это любого может привести в ужас, - доносился со двора голос миссис Мун. - И как это гадко, делать такие вещи! Писать письма, не подписываясь!

- Да уж что говорить, трус, он и есть трус. - Это был возбужденный интересной новостью голос миссис Коклз. - И помяните мое слово, миссис Мун, будут и другие нанимные, или как их там называют, письма. Эти письма не остановятся, им мало нагадить одной персоне, будут писать и писать! А что? Завтра и вы можете что-нибудь этакое получить