Тайна подружки невесты

Кивнув, Лиза обернулась. У Джеки было время скрыться в толпе и остаться незамеченной, но вместо этого она подошла к дяде. Он ее обнял и поцеловал:

— Ты, так всегда, прекрасна, piccolo.

Она улыбнулась:

— Ты мне льстишь, но я все равно тебя люблю, дядя.

— Мы говорили о нашей семье, — произнес он. — О том, что нам нужно собраться всем вместе и положить конец секретам, которые нас разделяют.

На этот раз Джеки осталась серьезной. В его словах было слишком много правды.

— Я полностью согласна, — произнесла она, затем обратилась к матери: — И в связи с этим должна рассказать тебе нечто очень важное.

Хотя Джеки крепко спала этой ночью, она проснулась с таким ощущением, будто в ее голове стучали молотки. Спустившись на кухню, она обнаружила там Скарлетт.

— Доброе утро, сестренка, — произнесла та, широко улыбаясь.

— Доброе, — пробурчала в ответ Джеки. — Я все рассказала маме, — добавила она.

Скарлетт поморщилась:

— Ты выжила? Как тебе это удалось?

— Не знаю, — ответила Джеки, качая головой. — Все было совсем не так, как я ожидала. Мама была очень спокойна, и это меня настораживало. Либо ее подменили, либо мне нужно готовиться к ее запоздалой реакции.

— Желаю удачи.

— Спасибо. — Джеки подошла к кофемашине. — Еще я рассказала Романо — Не дожидаясь реакции сестры, она повернулась. — Я сделала это вчера. Во время свадебного приема.

— Ничего себе!

Джеки кивнула:

— Я не планировала, но это был единственный способ остановить его… В общем, не важно.

Брови Скарлетт взметнулись.

— Правда?

— Давай не будем вдаваться в детали. — Джеки почувствовала, как ее щеки вспыхнули. — Я не планировала рассказывать ему правду в день свадьбы Лиззи, но… э-э… в общем, возникла пикантная ситуация, и мне пришлось это сделать.

Скарлетт рассмеялась.

— Что тут смешного? — спросила Джеки, немного злясь на сестру.

— Слышала бы ты себя! — произнесла Скарлетт. — Как только дело касается чувств, ты сразу становишься деловитой и многословной. Прямо как…

— Не смей это говорить!

— …мама, — упрямо закончила Скарлетт.

— Я совсем не такая, как мама. Это ты у нас больше всех на нее похожа, — возразила Джеки.

Скарлетт пожала плечами:

— Что я могу ответить? Я уже примирилась с нашей схожестью. Мне это не нравится, но я хотя бы ничего не отрицаю.

Джеки налила себе кофе.

— Не говори ерунды, — пробормотала она. — Я тоже ничего не отрицаю.

— Дорогая, — произнесла Скарлетт, покидая комнату, — отрицание твоя вторая натура.

— Чушь собачья! — бросила ей вслед Джеки. — Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Она не могла понимать.

Джеки не ошибалась насчет этого. Она вообще редко ошибалась.

«Правда? А может, ты просто все время пыталась убедить себя, что ты пуп земли и твое мнение важнее всего?»

«Вздор», — сказала она себе. За всю свою жизнь она совершила одну-единственную ошибку. Занялась любовью с Романо, когда была еще недостаточно зрелой для подобных отношений. Ну да, еще письмо. Ей следовало самой поговорить с Романо. Она была достаточно взрослой, чтобы признаться в этом ему и самой себе. В общем, она неправильно поступала, скрывая от него правду все эти годы. Сейчас она это понимала.

«А как насчет твоих чувств к нему?»

Джеки закрыла глаза, но вопрос продолжал звучать в ее голове, поэтому она снова их открыла.

«Я не люблю его, — сказала она себе. — Да, меня к нему влечет, и я это признаю!»

Она предельно честна с самой собой.

Единственным местом, где они сейчас могли поговорить без постороннего вмешательства, был старый фермерский дом. Джеки ехала по грязной колее на взятой напрокат машине, сколько было возможно, а остаток пути проделала пешком.

На первый взгляд здесь все было так же, как раньше, но затем она присмотрелась внимательнее. Оливковые деревья выросли, их ветви стали толстыми и узловатыми. Некоторые из них были повалены ветром, но их никто не убрал. Крыша дома осела, все окна были разбиты. В трещинах в каменной кладке росли сорняки, ускоряя процесс распада.

Романо сидел на нижней ступеньке парадного входа, положив локти на колени и опустив голову.

Она всегда считала его несгибаемым, способным сгладить остроту положения шуткой или очаровательной улыбкой. Но сейчас он выглядел… сломленным.

И в этом была ее вина.

— Романо?

Он поднял голову и улыбнулся. Но в его глазах не было привычного блеска. Они были суровыми, как предгрозовое небо.

— Я хочу с ней встретиться, — произнес он.

Кивнув, Джеки села рядом с ним и скопировала его позу.

Разумеется, он этого хотел. Почему она ожидала от него чего-то другого? Это же был Романо. Юноша, которого она когда-то знала, прятал от остального мира мягкую, чувствительную сторону своей натуры, но ей он открылся полностью. Однако она предпочла помнить только то, что находилось на поверхности. Ложь.