Тайна подводной пещеры

Джулиан и Дик были пока вполне довольны собой. Оказалось совсем нетрудно протиснуться сквозь сводчатое отверстие на дне шахты. Они попали в мрачный тесный туннель и вынуждены были пригнуться под его низким сводом. В воздухе стоял затхлый запах водорослей, но дышать, слава Богу, было чем, и иногда им даже казалось, что они чувствуют легкий сквозняк.

- Скорей бы попасть в знакомый туннель, - вздохнул Джулиан. - Думаю, что мы сейчас не слишком далеко от того места, где повернули позавчера. Эй, что это? Дик, смотри! Дик!

Дик посмотрел туда, куда показывал Джулиан.

- Золотая монета! Еще одна! - закричал он. - Где-то здесь Чудик и нашел монетку. Вот еще одна, и еще! Откуда они здесь взялись?

Мальчики посветили вокруг карманными фонариками и в конце концов обнаружили источник золота. В своде над их головами чернело глубокое отверстие в скале, и как раз в тот момент, когда они на него уставились, оттуда выскользнула золотая монетка и упала на пол рядом с другими.

- Так вот как Чудик нашел свою монету! - ликовал Дик. - Джу, там наверху должен стоять старый ящик, он, вероятно, сгнил, а теперь оттуда вываливается потихоньку все это добро.

- Шикарный тайник! - восхитился Джулиан и осветил потолок над собой. Кроме темной дыры там вообще ничего не видно. Ни ящика, ничего. Наверное, человек, который засунул ящик так глубоко, должен был очень хорошо здесь ориентироваться.

- Ну-ка, устроим разбойничью лестницу, Джу. Я непременно должен хорошенько тут все разглядеть, - торопил брата Дик. - Быстрее, я сгораю от нетерпения!

Взобравшись на плечи Джулиана, Дик просунул голову в дыру. Пощупал рукой справа - ничего; пошарил слева - и наткнулся на что-то твердое и холодное. Может быть, это железные полосы? Он провел рукой дальше и нащупал что-то мягкое, рассыпающееся - наверное, старое истлевшее дерево. Похоже, это был ящик, которому не позволяла рассыпаться только железная опояска. Дик тщательно ощупывал нишу, как вдруг снизу раздался вскрик Джулиана:

- Эй, ты на меня пролил золотой дождь! Старик, так много золотых монет я еще никогда не видел!

- Джу, я думаю, здесь наверху больше, чем один ящик, - задыхаясь, прошептал Дик. - Он спрыгнул вниз и оглядел сверкающую горку у своих ног. Это же целое состояние! Осторожней, не будем больше ничего трогать в этом тайнике! Кроме нас, никто о нем пока не знает. Я думаю, надо только собрать монеты с пола - на случай, если этот мерзкий Эбби явится сюда вынюхивать.

Они набили карманы монетами и двинулись дальше по проходу, который вскоре, к счастью, оказался им знаком. Здесь они уже были позавчера.

- Теперь быстро вперед! - с облегчением воскликнул Дик. - Скоро мы выйдем на улицу. А там позовем слесаря, чтобы он открыл нам дверь маяка.

- Тсс! - вдруг остановился Джулиан. - Мне кажется, я что-то слышу.

Они прислушались, но больше ничего не услышали. Решив, что Джулиан, видимо, ошибся, ребята продолжили свой путь.

Но Джулиан не ослышался! На одном из крутых поворотов на мальчиков кто-то набросился. Джулиан тут же оказался на земле, Дик последовал за ним. В одном из нападавших он успел узнать Эбенайзера. Вторым, очевидно, был Джекоб.

Когда Дик падал, из его кармана посыпались золотые монеты. Вскрикнув, Эбенайзер кинулся к золоту. Джулиан хотел воспользоваться моментом и проскользнуть мимо, но второй парень схватил его и отшвырнул назад.

- Где вы нашли золото? Говорите, или пожалеете! - заорал Эбенайзер, и эхо повторило: "По-жалеете-жалеете-леете!"

- Бежим, Дик, - выдавил Джулиан. - Это наш единственный шанс! - Он с силой пнул ногой Эбенайзера, и тот, закачавшись, наткнулся на своего сообщника - это был действительно Джекоб! В тот же миг оба мальчика опрометью бросились бежать той дорогой, которой пришли сюда.

- Стой! - заревел Эбенайзер, и они услышали за собой его тяжелые шаги.

- Скорей! - прохрипел Дик. - Если добежим до шахты, мы спасены!

Но, к несчастью, они свернули не там, где нужно, и вдруг оказались в совершенно незнакомой пещере. Эбенайзер и Джекоб, не заметив их, пробежали мимо.

- Давай лучше побудем здесь, - прошептал Джулиан, - может, они не будут нас тут искать.

Не двигаясь и затаив дыхание, ребята выжидали, пока минет опасность.

- Если мы здесь заблудимся, нам крышка, - деловито сообщил Джулиан. - А когда начнется прилив, станет и вовсе неуютно. Надо во что бы то ни стало добраться до входа в пещеры или до шахты. Держись ближе ко мне. Дик! Нам нельзя разлучаться.

Они помчались дальше, не зная, в правильном направлении бегут или нет. Путь через переходы и пещеры казался бесконечным - это был лабиринт в самом сердце скалы. Вдруг до ребят донеслись голоса.

- Это Эбби и Джекоб, - прошептал Джулиан. - Они приближаются к нам. Спрячься и молчи!

Они застыли, как статуи, в своем укрытии, напряженно прислушиваясь.

- Сорванцы должны пройти здесь, - бормотал Эбби. - Давай подождем. И заткни глотку!

- Мы должны отважиться на вылазку, попытать счастья, - прошептал Джулиан в самое ухо Дику. - Давай! Если не поторопимся, прилив застанет нас здесь.