Тайна подводной скалы

- Этот ваш черномазый выродок - явный психопат. Я слышал, как он разговаривал с Градиановым, - презрительно выпятив губы, проворчал Мерс.

- Он не так глуп, как вам это показалось. Если вы не верите, я позову его сюда, и вы в этом убедитесь, - ответил Померанцев.

- Я не желаю участвовать ни в каких балаганных инсценировках, - сказал Мерс.

- Как хотите.

- Если в ваших руках находится такой надежный и умный осведомитель, как этот... Рума, то я не понимаю, зачем вам нужно меня допрашивать?

Свой вопрос Мерс задал с видом довольно независимым, но было очевидно, что он хочет узнать, какую именно "информацию" Померанцев получил от Румы.

- Я не стану скрывать от вас, что нам еще не все известно. Рума родился в вашем подводном убежище, но о Шайно, Фау и об их подводной норе он, видимо, имеет слабое представление, - сказал Померанцев весьма искренним тоном.

Мерс рассмеялся глухим, клокочущим смехом.

- Держу пари, что вы сейчас предложите мне "облегчить свою участь" путем откровенного признания, - сказал он, насмешливо поглядывая на молодого следователя.

Померанцев кивнул головой.

- Вы угадали. Ведь мы все равно найдем и Шайно, и Фау, и других ваших сообщников. Мы засекли место, где на большую глубину ушла ваша субмарина. Большой квадрат, где, наверняка, находится подводное убежище, тщательно охраняется и прослушивается. Малейшее движение или звук в глубине воды будет сигналом для действий наших наблюдателей.

Мерс слушал со скучающим видом.

- Допустим, что все это так, - сказал он. - Не пойму только, при чем тут я.

- Вы можете посвятить нас в план устройства подводного убежища, нас интересует вооружение вашей... - Померанцев чуть было не сказал "банды", но во-время удержался, - ... вашей колонии. Вы можете облегчить ликвидацию явно обреченной организации и избавить обе стороны от излишних жертв.

Мерс отвернулся и с минуту молча смотрел в окно. Наконец, он встал и зашагал по комнате:

- Вы правы. Тайное, рано или поздно, становится явным. Я не сомневался, что Шайно и Фау будут найдены. В особенности это стало ясно после побега черномазого мальчугана. Вот почему сейчас, когда я так глупо влип и попал в ваши руки, мне уже нет смысла отпираться. Я хочу заявить вам, что имя мое действительно Зольди Мерс, что я долгое время являлся участником организации "Молниеносный укол", руководимой Шайно, и что явился я на Арктанию с целью уничтожить цветного мальчишку, бежавшего из колонии Шайно...

Померанцев проверил, исправно ли работает магнитофон. Он слушал Мерса с большим вниманием.

- Да-да... Продолжайте.

Мерс остановился посреди комнаты и отрицательно замотал головой.

- Нет... Я продолжать не буду... Это все, что я могу вам сказать.

- Но мы это знали и без вас.

- Догадывались. А я подтвердил. Теперь я объясню вам, почему я не хочу ничего говорить о Шайно и его убежище...

- Я вас внимательно слушаю.

- Скажите, что меня ждет, если я не раскрою вам всех секретов Шайно и Фау?

Померанцев развел руками:

- Боюсь, что вы тем самым подготовите себе самую тяжелую участь...

- Смертную казнь?..

- Скорее всего, да...

- А если я облегчу вам ликвидацию "колонии Шайно - Фау", как вы выражаетесь, мне будет сохранена жизнь?

- Безусловно, - твердо сказал Померанцев.

- А я в этом сомневаюсь! - почти крикнул Мерс. Он смотрел на Померанцева в упор. Его глаза блестели от возбуждения. В том и в другом случаях меня ждет смерть. Если я выдам Фау и Шайно, меня убьют их единомышленники. А их не мало еще осталось на белом свете. Они объявили себя противниками войны, и этого было достаточно, чтобы их оставили в покое... Вы знаете об этом?

- Вы преувеличиваете их возможности! - возразил Померанцев. - Наконец, мы сможем вас защитить от мести...

- Мне ваша защита не нужна! - грубо сказал Mepс. - Я постараюсь защитить себя сам.

-Как? - спросил Померанцев.

- А вот как. Приведите ко мне завтра, а впрочем... можно, даже сегодня, родителей Юры Ветлугина.

-Кого? - спросил Померанцев.

- Родителей мальчика с Арктании, который пропал без вести больше месяца назад.

- Вы что-нибудь знаете о нем? - быстро спросил Померанцев.

- Да... Я кое-что о нем знаю, - загадочно глядя на молодого следователя, медленно произнес Мерс. - Так вот то, что я скажу об этом Мальчике Ветлугиным, и будет самой лучшей моей защитой...

Померанцев внимательно смотрел на Мерса:

"Он что-то знает о Юре Ветлугине и хочет шантажировать родителей пропавшего мальчика", - подумал следователь.

- Почему вы не хотите сказать этого мне? - спросил Померанцев.

- В этом деле вы постороннее лицо, - с наглой усмешкой ответил Мерс.

- Вы хотите сыграть на чувствах этих несчастных людей и сделать их своими защитниками?

Мерс пожал плечами.

- Вы почти угадали. Но я не собираюсь просить их в защите. Я лишь хочу рассказать им, что случилось с Юрой Ветлугиным в тот день, когда его на льду застигла буря.

- А вы откуда это знаете? - настороженно глядя на Мерса, спросил Померанцев.

- Я имею об этом эпизоде самые точные сведения.

Померанцев отрицательно покачал головой:

- Вряд ли стоит бередить еще не зажившую рану этих людей.