Тайна подземного хранилища

Вэн медленно поднялся.

Он был в каком-то закрытом помещении явно искусственного происхождения. Где-то под землёй. Может, он вернулся в Коллекцию? Он почувствовал лёгкое движение воздуха.

Которое вскоре сменилось ветром.

Поверхность под его ногами задрожала.

Вэн повернулся.

На него летел ещё один гигантский угорь.

Но этот был сделан из металла. Его глазами были фары. Тело было составлено из покачивающихся вагонов. Он нёсся на Вэна с таким оглушительным рёвом, что от него вибрировали зубы.

Разрозненные факты соединились в одну ужасающую картину.

Он был не в Коллекции. Он стоял в туннеле метро. Прямо на путях. Глубоко-глубоко под землёй. До ближайшей платформы могли быть мили. Поезд ехал слишком быстро. Вэну негде было спрятаться, и он не успеет убежать.

Но мистер Фэлборг говорил правду. Его желание не убьёт Вэна. Не напрямую.

Это сделает поезд.

27 Второй поезд

Вэн закрыл глаза.

Ему необязательно было смотреть в быстро приближающиеся слепящие фары. Он не увидит вспышку, прежде чем всё окутает тьма.

Он вспомнил маму. Её улыбку. Её нежные руки. Как бы ему хотелось увидеть её в последний раз, оказаться в её пахнущих лилиями объятиях. Но она была далеко, в доме Греев, с гипсом на ноге, и понятия не имела, что Вэна нет в гостевой комнате наверху. Она не придёт.

Вэн не хотел делать ей больно, но сделал. Всё это началось из-за его выбора – его желаний. Из груди вырвался всхлип. Желания были слишком большими, слишком неистовыми, слишком непредсказуемыми. Слишком значительными, а потому совершенно не поддающимися контролю.

Он не был уверен в правильности решения Коллекционеров избавляться от желаниедов раз и навсегда. Но они были правы насчёт опасности их магии, которая могла уничтожить человека из-за одной лишь брошенной в воду монетки или сломанной косточки. Никто, каким бы мудрым или добрым он ни казался, не должен был единолично обладать подобной силой.

По Вэну скользнули лучи фар, просвечивая сквозь веки.

Взревел двигатель. Заскрипели тормоза.

Поезд врезался в него ошеломляюще мягко. Ноги Вэна оторвались от земли. Удивительно, но он чувствовал себя в безопасности, прижатый к носу поезда его скоростью и размерами и летящий спиной вперёд сквозь темноту, пока густой ветер трепал его волосы.

Всё вокруг залил свет. Он просачивался сквозь закрытые веки, становясь всё ярче, и Вэн подумал, что, возможно, именно его видят умирающие в конце длинного чёрного туннеля.

Он слегка приоткрыл глаза.

Но этот свет был электрическим. Вэн увидел уличные знаки. И граффити. И рекламы шампуня и мобильных телефонов.

Он пролетел мимо платформы. Его подхватил совсем не поезд, а существо, будто вылепленное из тумана и росы. У него были пушистые уши, узловатые пальцы и огромные и круглые, как у лемура, глаза.

– Лемми? – выдохнул Вэн.

Желаниед вдруг резко свернул вбок и пронёсся над пустой платформой. В следующую секунду по путям прогрохотал настоящий поезд. Завизжали тормоза, и он скрылся в туннеле.

Лемми пролетел над турникетами, над цементной лестницей и поднялся к рассветному небу. Всё это время он прижимал Вэна к своей дымчатой груди. Под ними замелькали улицы. Они взлетели выше зданий и зелёных пятен садов на крышах, мимо бесконечных рядов окон, блестящих в предрассветном свете. Лемми крепко держал Вэна.

Казалось, его несёт плотное облако тумана. Тело желаниеда было прохладным, почти холодным, и лёгким, как сладкая вата. Вэн мог видеть сквозь него улицы внизу. Любой другой бы испугался, но у него за плечами уже был полёт по городу на пластмассовых санях. Поэтому Вэн не боялся. Более того, он уже давно не чувствовал себя настолько в безопасности.

Лемми по дуге спустился к парку и пронёсся между макушками деревьев. По ногам Вэна захлестали листья. Затем Лемми опять поднялся, пролетел несколько кварталов сонных частных домов и булыжных улочек и наконец медленно и мягко, словно тополиный пух, опустился на край знакомой крыши.

Вэн взглянул вниз и увидел задний двор Греев. Прямо под ним было открытое окно в его красную спальню.

Туманные лапы Лемми разжались.

Вэн покачнулся, но удержался на ногах и посмотрел в большие, размером с обеденные блюда, глаза желаниеда.

– Кто загадал желание меня спасти? – спросил Вэн. – Галька?

Существо наклонило голову вбок и дёрнуло пушистыми ушами.

– Она стянула монетку у мистера Фэлборга? – не сдавался Вэн. – Или кто-то ещё узнал, что я в беде? Барнавельт? Создания вообще могут загадывать желания?

Лемми моргнул.

– Кто это был? – повторил Вэн. – Кто пожелал меня спасти?

Желаниед ещё секунду смотрел на него, после чего поднял переднюю лапу с длинными узловатыми пальцами и хлопнул себя по груди.

– Ты? – прошептал Вэн.

Лемми продолжал молча на него смотреть.

– Коллекционеры сказали… они сказали, что вы все становитесь опасными. Что когда вы большие и сильные, вы… меняетесь. – Он коснулся пушистой лапы Лемми. – Но ты не выглядишь опасным. Ты стал больше, но… ты – это всё ещё ты.

Лемми дотронулся до плеча Вэна. Прикосновение было лёгким, как вздох.

– Спасибо, – сказал Вэн. – Спасибо тебе, Лемми.