Тайна похищенного кита

Он показал, как открывается коробочка. Внутри находился кассетный магнитофон с микрофоном и усилителем. Сбоку коробочки Юпитер поставил две тонкие пластмассовые пластинки, и магнитофон мог работать при закрытом корпусе. Главный детектив провел испытание под водой дома в ванне, и магнитофон работал нормально. Герметичность была полная.

— А ты хорошо разбираешься в электронике? — с уважением спросила Констанция.

— Не знаю. Просто у меня такое хобби.

Вообще-то Юпитер считал себя вторым Эдисоном по изобретательности в технике, но хвалиться не любил. Он считал, что его работа говорит сама за себя.

Три сыщика захватили с собой маски и ласты. Около бассейна друзья разделись, оставшись в плавках. Ни Слейтера, ни его друга Доннера не было видно.

— Я просила их не мешать нам, — пояснила Констанция. — Если они все-таки будут сюда соваться, то я…

Она не закончила фразу.

— Не бросите же вы все это? — обеспокоенно спросил Боб.

Она пожала плечами.

— Да нет, мне деваться некуда. Деньги для папы понадобятся срочно. Нужно найти катер.

— Кстати, как дела у отца? — поинтересовался Питер.

— Пока неважно, но он крепкий мужик и выкарабкается. Врачи тоже так считают. Они пускают меня к нему всего на несколько минут. Говорить с ним еще нельзя, да он и не может, но если говорит, то всегда одно и то же, — она замолчала, надевая ласты. — Вы детективы и, может быть, уловите тут какой-нибудь смысл. Он повторяет одно и то же: «Не упускай из виду обе длинные дубины и соедини их».

Она соскользнула в воду, и ее приятель Флаки поспешил ей навстречу.

— Обе длинные дубины, — Юпитер закусил губу и взглянул на своих друзей. — И соединить их. Что вы на это скажете, коллеги?

— Длинная дубина, — Боб прищурился. — Это название подходит Полу Доннеру. С большой натяжкой бревном можно назвать и Слейтера, но зачем их соединять? И почему Констанция должна это делать?

— Архивариус, у тебя разыгралась какая-то нездоровая фантазия, — Юпитер постучал себя по голове. — Думать надо.

— Эй! Вот это да! — воскликнул Пит, показывая на середину бассейна.

Флаки все плавал по кругу, а Констанция обхватила его руками, лежа на спине.

Их игра продолжалась не менее получаса, и ребята наблюдали за ней как. зачарованные. Хотя все выглядело игрой, для Констанции это была работа. Она дрессировала кита, причем не столько на выполнение приказов, сколько на то, чтобы он понимал каждое ее движение и выражение лица, приучая угадывать ее желания и быстро реагировать на них.

«Они как близкие друзья, — подумал Питер. — Такие близкие, что, кажется, умеют читать мысли друг друга и угадывать желания».

Констанция закончила кормить Флаки и предложила детективам спуститься в воду, чтобы познакомиться с китом поближе — он должен и к ним привыкнуть.

«Не очень-то уютно», — подумал Питер, когда плыл рядом с огромным, сильным животным, а тот время от времени игриво толкал его в бок. Флаки явно радовался появлению новых товарищей для игр и совершенно не испытывал никакого страха перед ними.

— Здорово у вас получается, — похвалила их Констанция, когда они вылезли из бассейна. — А теперь испытаем магнитофон.

Флаки был как раз на противоположной стороне бассейна, и Констанция подала ему знак оставаться там.

Она взяла металлическую коробочку и включила запись, укрепив магнитофон на ремне, надела ремень на талию и прыгнула в воду, Флаки тоже нырнул и лег на дно, оставаясь на том же месте в своем углу.

Ребята с восхищением наблюдали за Констанцией. Было просто невероятно, как долго она могла находиться под водой. Она там так же свободно себя чувствовала, как тетя Матильда в своей кухне. Питер увидел, как она щелкнула пальцами и выставила перед собой магнитофон. Потом улыбнулась и повернула голову набок.

Через какое-то время, показавшееся ребятам бесконечно долгим, Констанция поднялась на поверхность, сделала несколько глубоких, равномерных вдохов и сказала:

— Думаю, получилось. Давайте скорее прослушаем.

Юпитер перемотал пленку и включил воспроизведение. Сначала послышалось тихое бульканье, потом быстрые чмокающие звуки. Это Констанция щелкала под водой пальцами.

В ответ на это послышалось нечто похожее на птичье чириканье. Эти звуки нарастали, становились выше, их тональность все время менялась, делая их похожими на мелодию, которая сопровождалась пощелкиваньем, что напоминало мелодию испанского танца с кастаньетами.

«Это не совсем птичье щебетание», — подумал Юпитер. Горловые вибрирующие звуки. Нет, он не помнил, чтобы слышал когда-нибудь что-либо подобное.

Через минуту наступила тишина, и Констанция выключила магнитофон.

— Это был Флаки? — Боб широко раскрыл глаза от удивления. — Это Флаки пел?

— Пел, говорил — называйте, как хотите, — сказала Констанция. — Киты общаются с помощью таких звуков. А под водой звук, естественно, разносится очень далеко. Мы еще не понимаем их языка и не можем его выучить, но если попытаться, то окажется, что их речь не менее сложна, чем человеческая.

Она замолчала, стаскивая ласты.